Grammar: Structures and Agreement

Beyond tenses, GCSE French requires confident use of adjective agreement, pronouns, negatives, question forms, prepositions, connectives and complex structures. Mastering these will elevate your accuracy and demonstrate the grammatical range that examiners reward with the highest marks.

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Adjective Agreement (L'accord des adjectifs)

In French, adjectives must agree in gender (masculine/feminine) and number (singular/plural) with the noun they describe. This is one of the most frequently tested grammar points.

Regular agreement rules

Pattern	Masculine singular	Feminine singular	Masculine plural	Feminine plural
Regular	petit	petite	petits	petites
Already ends in -e	timide	timide	timides	timides
Ending in -eux	heureux	heureuse	heureux	heureuses
Ending in -if	sportif	sportive	sportifs	sportives
Ending in -er	premier	première	premiers	premières
Ending in -el	naturel	naturelle	naturels	naturelles
Ending in -on	bon	bonne	bons	bonnes
Ending in -en	ancien	ancienne	anciens	anciennes
Ending in -et	violet	violette	violets	violettes

• Mon frère est grand. → Ma sœur est grande. (My brother is tall. → My sister is tall.)
• Un garçon sportif. → Une fille sportive. (A sporty boy. → A sporty girl.)
• Les élèves sont contents. → Les filles sont contentes. (The pupils are happy. → The girls are happy.)

Irregular adjectives — beau, nouveau, vieux

These three adjectives have five different forms each, including a special masculine form used before a vowel or silent h.

	Masculine singular	Masculine before vowel/h	Feminine singular	Masculine plural	Feminine plural
beautiful	beau	bel	belle	beaux	belles
new	nouveau	nouvel	nouvelle	nouveaux	nouvelles
old	vieux	vieil	vieille	vieux	vieilles

• un beau château — a beautiful castle
• un bel homme — a handsome man
• une belle maison — a beautiful house
• un nouvel ami — a new friend
• un vieil arbre — an old tree

Other important irregular adjectives:

Masculine	Feminine	English
blanc	blanche	white
long	longue	long
gros	grosse	fat / big
gentil	gentille	kind
favori	favorite	favourite
frais	fraîche	fresh / cool
sec	sèche	dry
doux	douce	soft / sweet
faux	fausse	false
public	publique	public

Adjective Position — the BANGS Rule

Most French adjectives go after the noun: un livre intéressant (an interesting book), une voiture rouge (a red car).

However, a group of common adjectives go before the noun. Remember them with the BANGS mnemonic:

Letter	Category	Examples
B	Beauty	beau/belle, joli(e)
A	Age	jeune, vieux/vieille, nouveau/nouvelle
N	Number	premier/première, deuxième, dernier/dernière
G	Goodness	bon(ne), mauvais(e), gentil(le), meilleur(e)
S	Size	grand(e), petit(e), gros(se), long(ue), court(e)

• une jolie robe — a pretty dress
• un vieux pont — an old bridge
• le premier jour — the first day
• un bon restaurant — a good restaurant
• une petite maison — a small house

Exam tip: Some adjectives change meaning depending on position. Un homme grand = a tall man, but un grand homme = a great man. Mon ancienne école = my former school, but une école ancienne = an old/ancient school. Examiners love to test this.

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Pronouns (Les pronoms)

Subject pronouns

French	English
je	I
tu	you (informal)
il / elle / on	he / she / one (we)
nous	we
vous	you (formal / plural)
ils / elles	they (m. / f.)

On is very commonly used in spoken and written French to mean "we" informally: On va au cinéma = We are going to the cinema.

Direct object pronouns (le, la, les)

Direct object pronouns replace the direct object of the verb — the thing being acted upon directly.

Pronoun	Meaning	Example
me / m'	me	Il me voit. (He sees me.)
te / t'	you	Je te comprends. (I understand you.)
le / l'	him / it (m.)	Je le mange. (I eat it.)
la / l'	her / it (f.)	Je la regarde. (I watch her/it.)
nous	us	Elle nous invite. (She invites us.)
vous	you	Je vous attends. (I'm waiting for you.)
les	them	Je les adore. (I love them.)

Position: Before the conjugated verb; before the auxiliary in compound tenses.

• Le gâteau ? Je le mange. — The cake? I'm eating it.
• Les devoirs ? Je les ai finis. — The homework? I've finished it.
• Cette chanson ? Je la connais bien. — That song? I know it well.

Indirect object pronouns (lui, leur)

Indirect object pronouns replace the person to whom or for whom something is done.

Pronoun	Meaning
me / m'	to me
te / t'	to you
lui	to him / to her
nous	to us
vous	to you
leur	to them

• Je lui donne un cadeau. — I give a present to him/her.
• Je leur parle tous les jours. — I speak to them every day.
• **Il **m'a envoyé un message. — He sent me a message.

Reflexive pronouns

Used with reflexive verbs (se lever, se coucher, s'amuser, etc.).

Subject	Reflexive pronoun	Example
je	me / m'	Je me lève à sept heures.
tu	te / t'	Tu te couches tard.
il/elle/on	se / s'	Elle **s'**amuse bien.
nous	nous	Nous nous habillons vite.
vous	vous	Vous vous reposez.
ils/elles	se / s'	Ils se disputent souvent.

Y and en

Y replaces a place (introduced by à, en, dans, sur, chez) — think of it as "there":

• Tu vas au cinéma ? Oui, j'y vais. — Are you going to the cinema? Yes, I'm going (there).
• Elle habite en France ? Oui, elle y habite depuis cinq ans. — She lives in France? Yes, she has lived there for five years.

En replaces a quantity or something introduced by de — think of it as "some / of it / of them":

• Tu veux du fromage ? Oui, j'en veux. — Do you want some cheese? Yes, I want some.
• Il a des frères ? Oui, il en a deux. — Does he have brothers? Yes, he has two (of them).

Exam tip: Using y and en correctly is a strong indicator of higher-level French. Even one sentence with y or en in your writing will impress the examiner.

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Negatives (La négation)

Negative structures in French wrap around the conjugated verb (or the auxiliary in compound tenses).

Structure	Meaning	Example
ne … pas	not	Je ne mange pas de viande.
ne … jamais	never	Je ne suis jamais allé(e) en Espagne.
ne … rien	nothing	Je ne fais rien ce soir.
ne … plus	no longer / no more	Je ne joue plus au football.
ne … personne	nobody	Je ne vois personne.
ne … que	only	Je **n'**ai que cinq euros.
ne … ni … ni	neither … nor	Je **n'**aime ni le thé ni le café.
ne … aucun(e)	not a single / no	Il **n'**y a aucun problème.

Position in the passé composé

The negative wraps around the auxiliary (avoir/être):

• Je n'ai pas mangé. — I did not eat.
• Elle n'est jamais allée à Paris. — She has never been to Paris.
• Nous n'avons rien fait. — We did nothing.

Exception: personne comes after the past participle: Je n'ai vu personne. (I saw nobody.)

Position with infinitives

Both parts of the negative go before the infinitive:

• Il préfère ne pas sortir. — He prefers not to go out.

• Je décide de ne rien dire. — I decide to say nothing.

• Je ne regarde plus la télévision parce que c'est une perte de temps. — I no longer watch television because it is a waste of time.

• Il n'y a ni piscine ni cinéma dans mon village. — There is neither a swimming pool nor a cinema in my village.

• On ne peut rien faire le dimanche ici. — You can't do anything here on Sundays.

Exam tip: Using negatives beyond ne…pas (such as ne…jamais, ne…rien, ne…plus) demonstrates grammatical range and will boost your mark. Try to include at least two different negative forms in every extended piece of writing.

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Questions (Les questions)

There are three main ways to form questions in French:

1. Rising intonation (informal)

Simply raise your voice at the end of a statement:

• Tu aimes le sport ? — Do you like sport?

2. Est-ce que (standard)

Add est-ce que before a statement:

• Est-ce que tu aimes le sport ? — Do you like sport?
• Est-ce qu'il y a une piscine ? — Is there a swimming pool?

3. Inversion (formal)

Swap the subject pronoun and verb, adding a hyphen:

• Aimes-tu le sport ? — Do you like sport?
• Avez-vous une chambre libre ? — Do you have a free room?
• Que faites-vous ? — What are you doing?

Question words

French	English	Example
Qui ?	Who?	Qui est-ce ? (Who is it?)
Que / Qu'est-ce que ?	What?	Qu'est-ce que tu fais ? (What are you doing?)
Quand ?	When?	Quand est-ce qu'on part ? (When are we leaving?)
Où ?	Where?	Où habites-tu ? (Where do you live?)
Comment ?	How?	Comment vas-tu ? (How are you?)
Pourquoi ?	Why?	Pourquoi étudies-tu le français ? (Why do you study French?)
Combien (de) ?	How much / how many?	Combien ça coûte ? (How much does it cost?)
Quel(le)(s) ?	Which / what?	Quelle heure est-il ? (What time is it?)

Quel agrees with the noun it modifies:

	Singular	Plural
Masculine	quel	quels
Feminine	quelle	quelles

• Quel est ton sport préféré ? — What is your favourite sport?
• Quelle matière préfères-tu ? — Which subject do you prefer?
• Quels films aimes-tu ? — Which films do you like?

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Prepositions (Les prépositions)

Key prepositions