Greetings, Introductions and Family

Being able to greet people, introduce yourself and talk about your family is the foundation of GCSE French. These topics appear in every exam board (AQA, Edexcel, OCR) and are essential for both the speaking and writing papers. This lesson covers key phrases, vocabulary, possessive adjectives and how to describe family members in detail.

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Greetings (Les salutations)

French	English	Register
Bonjour	Hello / Good morning	Formal & informal
Bonsoir	Good evening	Formal
Salut	Hi / Bye	Informal
Au revoir	Goodbye	Formal & informal
À bientôt	See you soon	Informal
À demain	See you tomorrow	Informal
Bonne nuit	Good night	Formal & informal
Enchanté(e)	Pleased to meet you	Formal

Useful phrases for introductions

• Comment tu t'appelles ? — What is your name? (informal)
• Comment vous appelez-vous ? — What is your name? (formal)
• Je m'appelle Sophie. — My name is Sophie.
• J'ai quinze ans. — I am fifteen years old.
• Mon anniversaire, c'est le dix mars. — My birthday is on the 10th of March.
• J'habite à Londres. — I live in London.
• Je suis anglais(e). — I am English.

Exam tip: In the speaking exam, always use vous with adults or people you do not know, and tu with friends and family. The examiner will notice if you use the wrong register.

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Introducing your family (Ma famille)

French	English
le père	father
la mère	mother
le frère	brother
la sœur	sister
le demi-frère	half-brother / step-brother
la demi-sœur	half-sister / step-sister
le beau-père	step-father / father-in-law
la belle-mère	step-mother / mother-in-law
le grand-père	grandfather
la grand-mère	grandmother
l'oncle (m.)	uncle
la tante	aunt
le cousin / la cousine	cousin (m./f.)
le fils unique / la fille unique	only child (m./f.)
les parents	parents
les grands-parents	grandparents

Example sentences

• Il y a quatre personnes dans ma famille. — There are four people in my family.
• J'ai un frère et une sœur. — I have a brother and a sister.
• Je suis fils unique / fille unique. — I am an only child.
• Ma mère s'appelle Claire et elle a quarante-deux ans. — My mother is called Claire and she is forty-two years old.
• Mon père travaille comme professeur. — My father works as a teacher.
• Je m'entends bien avec ma sœur. — I get on well with my sister.
• Je me dispute souvent avec mon frère. — I often argue with my brother.

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Possessive adjectives (Les adjectifs possessifs)

Possessive adjectives in French must agree with the noun they describe, not the owner. This is different from English and is a very common exam mistake.

	Masculine singular	Feminine singular	Plural
my	mon	ma	mes
your (tu)	ton	ta	tes
his/her/its	son	sa	ses
our	notre	notre	nos
your (vous)	votre	votre	vos
their	leur	leur	leurs

Key rule: Before a feminine noun beginning with a vowel or silent h, use mon / ton / son instead of ma / ta / sa.

• mon amie (my female friend) — NOT ma amie
• son école (his/her school) — NOT sa école

Practice examples

• Mon frère est amusant. — My brother is funny.
• Ma sœur a les yeux bleus. — My sister has blue eyes.
• Mes parents sont très gentils. — My parents are very kind.
• Sa mère travaille dans un hôpital. — His/Her mother works in a hospital.
• Notre maison est assez grande. — Our house is quite big.

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Describing family members

When describing people, you need physical descriptions and personality traits. Always make your adjectives agree in gender and number.

Physical descriptions (Les descriptions physiques)

French	English
grand(e)	tall
petit(e)	short
mince	slim
gros(se)	fat
les cheveux blonds / bruns / noirs / roux	blond / brown / black / red hair
les cheveux longs / courts / frisés	long / short / curly hair
les yeux bleus / verts / marron	blue / green / brown eyes
il/elle porte des lunettes	he/she wears glasses

Personality traits (Les traits de caractère)

French	English
gentil(le)	kind
amusant(e)	funny
bavard(e)	talkative
timide	shy
paresseux / paresseuse	lazy
travailleur / travailleuse	hard-working
ennuyeux / ennuyeuse	boring
égoïste	selfish
généreux / généreuse	generous
têtu(e)	stubborn

Putting it together

• Mon père est assez grand et il a les cheveux courts et bruns. Il est très travailleur mais parfois un peu têtu. — My father is quite tall and he has short brown hair. He is very hard-working but sometimes a little stubborn.
• Ma meilleure amie est petite avec les cheveux longs et blonds. Elle est très gentille et amusante. — My best friend is short with long blond hair. She is very kind and funny.

Exam tip: Use connectives (mais, aussi, cependant, en plus) and intensifiers (très, assez, un peu, vraiment, trop) to raise your grade. The examiner rewards complex and varied language.

flowchart TD
    Moi[Moi / Je] --> Par[mes parents]
    Par --> Pere[mon père]
    Par --> Mere[ma mère]
    Moi --> Sib[mes frères et sœurs]
    Sib --> Frere[mon frère]
    Sib --> Soeur[ma sœur]
    Sib --> Demi["mon demi-frère<br/>ma demi-sœur"]
    Pere --> GP1["mes grands-parents<br/>paternels"]
    Mere --> GP2["mes grands-parents<br/>maternels"]
    GP1 --> Onc["mon oncle<br/>ma tante"]
    GP2 --> Onc
    Onc --> Cous["mon cousin<br/>ma cousine"]
    Pere --> Step["mon beau-père<br/>ma belle-mère"]
    Mere --> Step

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Worked example — model paragraph introducing yourself and family

Question: Presente-toi et parle de ta famille.

Bonjour, je m'appelle Sophie et j'ai quinze ans. Mon anniversaire,
c'est le dix mars et je suis nee a Manchester. J'habite avec mes
parents et mon petit frere dans une maison pres du centre-ville.
Mon pere s'appelle Paul et il est ingenieur. Il est assez grand,
avec les cheveux courts et bruns, et il est tres travailleur mais
parfois un peu severe. Ma mere, qui s'appelle Claire, est
infirmiere. Elle est petite et mince, avec les yeux verts. Je
m'entends bien avec elle parce qu'elle est tres patiente. Mon
frere Tom a dix ans et il est vraiment penible ! Cependant, je
l'aime beaucoup. La semaine derniere, on a fete son anniversaire
et c'etait amusant.

Translation: Hello, my name is Sophie and I am fifteen. My birthday is on the 10th of March and I was born in Manchester. I live with my parents and my little brother in a house near the city centre. My father is called Paul and he is an engineer. He is quite tall, with short brown hair, and he is very hard-working but sometimes a little strict. My mother, who is called Claire, is a nurse. She is short and slim, with green eyes. I get on well with her because she is very patient. My brother Tom is ten years old and he is really annoying! However, I love him a lot.

Grammar commentary:

• Adjective agreement is consistent: grand, travailleur, severe (m.) for father; petite, mince, patiente (f.) for mother.
• Possessive adjectives mon pere (m.), ma mere (f.), mon frere (m.) follow the gender rule.
• The relative pronoun qui introduces a subordinate clause (ma mere, qui s'appelle Claire) — useful for higher grades.

Misconception callout

The most common error in this topic is using je suis quinze for "I am fifteen" — French uses avoir for age: j'ai quinze ans. Students also forget the mon/ma/mes rule: before a feminine noun starting with a vowel, you must use mon (e.g. mon amie, NOT ma amie). Finally, when introducing a profession, do NOT include the article: mon père est ingénieur — never un ingénieur. Add the article only when an adjective accompanies the profession (mon père est un bon ingénieur).

Answering at different grade levels

For the question "Decris ta famille":

Grade 3-4 answer (45 words):

Dans ma famille, il y a quatre personnes : mon pere, ma mere, ma
sœur et moi. Mon pere s'appelle Jean et il est gentil. Ma mere
est petite. Ma sœur a douze ans. J'ai aussi un chien. Il s'appelle
Rex. Je l'aime beaucoup.

Examiner notes: Simple structures, basic adjectives, possessives correctly chosen. Adequate for a basic pass.

Grade 5-6 answer (55 words):

Il y a cinq personnes dans ma famille. Mon pere, qui s'appelle
Marc, est grand et travailleur. Ma mere est tres gentille mais
parfois un peu severe. Mes deux frères sont jumeaux et ils ont
huit ans. Je m'entends bien avec eux mais je me dispute souvent
avec ma sœur ainee. Cependant, je les aime tous.

Examiner notes: Relative pronoun qui, justified opinions, agreement on jumeaux, connective cependant, reflexive verbs. Mid-range answer.

Grade 7-9 answer (60 words):

Bien que ma famille soit assez grande, on s'entend tres bien.
Ce qui me plait le plus, c'est qu'on partage les memes valeurs.
Mon pere, qui est medecin, m'a appris a etre genereuse, tandis
que ma mere, plus artistique, m'encourage a poursuivre mes
reves. Si je n'avais pas mes frères, ma vie serait beaucoup
moins amusante.

Examiner notes: Subjunctive bien que…soit, ce qui…c'est que, passé composé m'a appris, si + imparfait + conditionnel, advanced connective tandis que. Top-band response.

Common pitfalls and examiner watch-list

Greetings, introductions and family is the very first AQA Theme 1 sub-topic, and yet examiners report the same ten errors year after year in Year 11 mocks. The list below pinpoints them so you can self-check before submitting any speaking or writing task on this topic.

• "Je suis" instead of "j'ai" for age. French uses avoir for age. Common in Theme 1 alongside hunger, thirst, fear:

    j'ai quinze ans     (NOT je suis quinze)
    j'ai faim, j'ai peur, j'ai soif
  

• "Ma amie" instead of "mon amie". Before a feminine noun starting with a vowel or silent h, use mon, ton, son:

    mon amie (NOT ma amie)
    son ecole (NOT sa ecole)
    ton histoire (NOT ta histoire)
  

• Wrong "tu" / "vous" register. Use vous with adults and strangers; tu with friends and family. Mixing them in the same speaking exam is a clear band-drop.

• "Mon pere est un professeur" with article. Drop un / une before professions unless an adjective follows:

    mon pere est professeur
    ma mere est une bonne infirmiere (article OK with adjective)
  

• Forgetting feminine adjective endings. Ma soeur est petite, intelligente, gentille — not petit, intelligent, gentil. Add the silent e in writing.

• "Mes parents est" agreement error. Mes parents sont — plural subject takes plural verb.

• Confusing "fils" and "fille". Fils = son (silent s, not "fills"); fille = daughter or girl. Je suis fils unique (m.), je suis fille unique (f.).

• Birthday wrong preposition. Mon anniversaire, c'est le dix mars — definite article le before the day, no preposition before the month.

• Confusing "habiter" and "vivre". J'habite a Manchester (live in a place). Avoid je vis a Manchester unless emphasising lifestyle.

• Generic personality adjectives. Replace gentil with bienveillant, attentionne, comprehensif, indulgent; replace amusant with rigolo, marrant, plein d'humour.

Examiner watch-list: Avoir for age, mon before feminine vowel-initial nouns, tu / vous register, no article with bare professions, plural agreement with mes parents. Tick all five.

This content is aligned with the AQA GCSE French (8652) specification (Themes 1-3: People and lifestyle; Popular culture; Communication and the world around us). For the most accurate and up-to-date information, please refer to the official AQA specification document.