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Being able to greet people, introduce yourself and share personal information is the foundation of GCSE German. These skills are tested across all four exam papers — listening, speaking, reading and writing — and are essential for AQA, Edexcel and OCR specifications. This lesson covers formal and informal greetings, self-introduction phrases, asking and answering questions about yourself, and key cultural notes about German social customs.
German greetings vary by time of day, formality and region. Understanding when to use each greeting is important for the speaking exam.
| German | English | Register | When to use |
|---|---|---|---|
| Guten Morgen | Good morning | Formal & informal | Until about 10 or 11 am |
| Guten Tag | Good day / Hello | Formal & informal | The standard daytime greeting |
| Guten Abend | Good evening | Formal & informal | From early evening onwards |
| Gute Nacht | Good night | Formal & informal | Only when someone is going to bed |
| Hallo | Hello / Hi | Informal | The most common casual greeting |
| Hi | Hi | Very informal | Among young people |
| Tschüs(s) | Bye | Informal | Standard informal farewell |
| Auf Wiedersehen | Goodbye | Formal | Standard formal farewell |
| Auf Wiederhören | Goodbye (on the phone) | Formal | Used when ending a phone call |
| Bis bald | See you soon | Informal | When you expect to see someone again |
| Bis morgen | See you tomorrow | Informal | At the end of a school day |
| Bis später | See you later | Informal | Common among friends |
| Mach's gut | Take care | Informal | Friendly farewell |
| German | Region | English |
|---|---|---|
| Grüß Gott | Southern Germany, Austria | Hello (lit. "Greet God") |
| Servus | Bavaria, Austria | Hello / Bye |
| Moin (Moin) | Northern Germany | Hello |
| Grüezi | Switzerland | Hello |
Exam tip: In the speaking exam, always use Sie (formal "you") unless the role-play card explicitly says you are speaking to a friend. Using the wrong register can lose you marks for communication.
German has two words for "you": du (informal, singular) and Sie (formal, singular and plural). This distinction is critical.
| Use du when speaking to… | Use Sie when speaking to… |
|---|---|
| A friend | An adult you do not know |
| A family member | A teacher or employer |
| A child | A shopkeeper or waiter |
| A classmate | Any stranger |
| A pet | In professional or official contexts |
Sie is always capitalised (even in the middle of a sentence) to distinguish it from sie (she/they).
| Informal (du) | Formal (Sie) | English |
|---|---|---|
| Wie heißt du? | Wie heißen Sie? | What is your name? |
| Wo wohnst du? | Wo wohnen Sie? | Where do you live? |
| Wie alt bist du? | Wie alt sind Sie? | How old are you? |
| Hast du Geschwister? | Haben Sie Geschwister? | Do you have siblings? |
Exam tip: In writing tasks, if you are writing to a pen friend, use du. If writing a formal letter (e.g. to a hotel or employer), use Sie throughout. Consistency in register is essential.
graph TD
A[Need to say YOU in German] --> B{Who are you talking to?}
B -->|Family / friend| C["DU<br/>informal singular"]
B -->|Classmate / child / pet| C
B -->|Several friends / family| D["IHR<br/>informal plural"]
B -->|Adult stranger / teacher / waiter| E["SIE<br/>formal, always capitalised"]
B -->|Employer / official context| E
C --> F["Wie heißt DU?<br/>Wo wohnst DU?"]
D --> G["Wie heißt IHR?<br/>Wo wohnt IHR?"]
E --> H["Wie heißen SIE?<br/>Wo wohnen SIE?"]
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style C fill:#2d6a2e,color:white
style D fill:#d4a017,color:white
style E fill:#a83232,color:white
| German | English |
|---|---|
| Ich heiße Max. / Mein Name ist Max. | My name is Max. |
| Ich bin fünfzehn Jahre alt. | I am fifteen years old. |
| Ich habe am dritten Mai Geburtstag. | My birthday is on the 3rd of May. |
| Ich bin am fünfundzwanzigsten Dezember geboren. | I was born on the 25th of December. |
| Ich wohne in London, in Südengland. | I live in London, in southern England. |
| Ich komme aus England. | I come from England. |
| Ich bin Engländer(in). | I am English. |
| Ich bin Brite/Britin. | I am British. |
| Ich spreche Englisch und ein bisschen Deutsch. | I speak English and a little German. |
When giving dates, German uses ordinal numbers with specific endings:
| Number | Ordinal (German) | Used for |
|---|---|---|
| 1 | ersten (1.) | am ersten Januar |
| 2 | zweiten (2.) | am zweiten Februar |
| 3 | dritten (3.) | am dritten März |
| 7 | siebten (7.) | am siebten Juli |
| 20 | zwanzigsten (20.) | am zwanzigsten August |
| 31 | einunddreißigsten (31.) | am einunddreißigsten Dezember |
Rule: Numbers 1–19 add -ten, numbers 20+ add -sten. Exceptions: ersten (1st), dritten (3rd), siebten (7th), achten (8th).
| German | English |
|---|---|
| Wer? | Who? |
| Was? | What? |
| Wo? | Where? |
| Woher? | Where from? |
| Wohin? | Where to? |
| Wann? | When? |
| Warum? | Why? |
| Wie? | How? |
| Wie viel(e)? | How much / How many? |
| Welcher/Welche/Welches? | Which? |
| Question | Answer |
|---|---|
| Wie heißt du? | Ich heiße Anna. |
| Wie alt bist du? | Ich bin sechzehn Jahre alt. |
| Wo wohnst du? | Ich wohne in Manchester. |
| Woher kommst du? | Ich komme aus Wales. |
| Wann hast du Geburtstag? | Ich habe am zehnten März Geburtstag. |
| Was sind deine Hobbys? | Ich spiele gern Fußball und ich lese gern. |
Exam tip: In the speaking exam, you will be asked questions. Practise answering in full sentences, not single words. "Sechzehn" is not enough — say "Ich bin sechzehn Jahre alt."
| 0 null | 8 acht | 16 sechzehn | 24 vierundzwanzig |
|---|---|---|---|
| 1 eins | 9 neun | 17 siebzehn | 25 fünfundzwanzig |
| 2 zwei | 10 zehn | 18 achtzehn | 26 sechsundzwanzig |
| 3 drei | 11 elf | 19 neunzehn | 27 siebenundzwanzig |
| 4 vier | 12 zwölf | 20 zwanzig | 28 achtundzwanzig |
| 5 fünf | 13 dreizehn | 21 einundzwanzig | 29 neunundzwanzig |
| 6 sechs | 14 vierzehn | 22 zweiundzwanzig | 30 dreißig |
| 7 sieben | 15 fünfzehn | 23 dreiundzwanzig | 31 einunddreißig |
Note: German numbers 21–99 say the unit before the ten (e.g. 25 = fünf-und-zwanzig = "five and twenty").
The German alphabet has 26 letters plus four special characters: ä, ö, ü (Umlaute) and ß (Eszett / scharfes S). In the listening exam, you may need to spell or recognise spelled-out words.
Exam tip: The letters e and i sound different in German. "E" is pronounced like English "ay" and "i" like English "ee". This is the opposite of English. Watch out for this in listening tasks with spelled words.
German is an official language in Germany (Deutschland), Austria (Österreich), Switzerland (die Schweiz) and Liechtenstein. It is also spoken in parts of Luxembourg, Belgium and South Tyrol (Italy). The GCSE may reference any of these.
Exam tip: Cultural knowledge can earn you marks in the writing and speaking exams. Mentioning German customs shows broader understanding beyond just vocabulary.
Below is a model GCSE German paragraph (about 95 words) introducing oneself, followed by an English translation and grammar commentary.
German model text
Hallo, ich heiße Emma und ich bin sechzehn Jahre alt. Ich komme aus England und wohne in Manchester, im Norden Englands. Ich habe am dritten Mai Geburtstag. Ich spreche Englisch als Muttersprache und ein bisschen Deutsch und Französisch. Letztes Jahr bin ich nach Berlin gefahren, um meine deutsche Brieffreundin zu besuchen. Es hat mir sehr gefallen, weil die Stadt so lebendig ist. Nächstes Jahr werde ich mein GCSE machen und danach möchte ich Sprachen weiterstudieren. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich am liebsten in Deutschland studieren, weil ich die Kultur faszinierend finde.
English translation
Hello, my name is Emma and I am sixteen years old. I come from England and live in Manchester, in the north of England. My birthday is on the 3rd of May. I speak English as my mother tongue and a little German and French. Last year I went to Berlin to visit my German pen friend. I really enjoyed it because the city is so lively. Next year I will take my GCSEs and afterwards I want to continue studying languages. If I had the choice, I would most like to study in Germany because I find the culture fascinating.
Grammar commentary
A frequent mistake is using Ich bin for age — Germans say Ich bin sechzehn Jahre alt (literally "I am sixteen years old"), keeping alt. Another error is confusing wohnen (to live somewhere) with leben (to be alive / to live in general): Ich wohne in London is correct for everyday speech. Also, after Sie (formal you), the verb is identical to the infinitive (Wie heißen Sie?), not the du form. Finally, dates use am + ordinal: am dritten Mai, not auf dem dritten Mai.
The same prompt — "Stell dich bitte vor." (Please introduce yourself.) — can be answered at very different levels.
Grade 3-4 model answer (about 45 words)
Hallo, ich heiße Tom. Ich bin fünfzehn Jahre alt. Ich wohne in London. Ich komme aus England. Ich habe am zehnten Juni Geburtstag. Ich habe einen Bruder und eine Schwester. Ich spiele gern Fußball. Meine Lieblingsfarbe ist blau.
Examiner note: Short, accurate sentences. Correct use of heißen, sein, wohnen, kommen and possessive mein. No subordination, present tense only.
Grade 5-6 model answer (about 55 words)
Hallo, ich heiße Sophie und ich bin sechzehn Jahre alt. Ich wohne in Manchester, weil meine Familie dort arbeitet. Letztes Jahr bin ich nach München gefahren und es hat mir gut gefallen. Nächstes Jahr werde ich mein GCSE machen. Ich lerne gern Deutsch, weil die Sprache nützlich ist.
Examiner note: Three tenses (present, Perfekt, future), two weil-clauses with verb-final word order, sein auxiliary for fahren. Solid mid-level performance.
Grade 7-9 model answer (about 60 words)
Mein Name ist Emma und obwohl ich gebürtige Engländerin bin, fühle ich mich der deutschen Kultur sehr verbunden. Letzten Sommer durfte ich an einem Schüleraustausch teilnehmen, was mein Selbstvertrauen enorm gestärkt hat. Wenn ich nach dem Abitur die Möglichkeit hätte, würde ich gern in Heidelberg studieren, damit ich meine Sprachkenntnisse vertiefen und gleichzeitig neue Freundschaften schließen kann.
Examiner note: Obwohl, was, wenn, damit with verb-final word order, Konjunktiv II (hätte, würde), modal verb dürfen in past, sophisticated vocabulary (Selbstvertrauen, vertiefen, gebürtige) and abstract reasoning.
This content is aligned with the AQA GCSE German (8662) specification, Theme 1: People and lifestyle — Identity and relationships; healthy living and lifestyle; education and work. For the most accurate and up-to-date information, please refer to the official AQA specification document.