Negation (nicht and kein)

Negation in German primarily uses two words: nicht (not) and kein (no / not a / not any). Knowing when to use each one — and where to place them in a sentence — is essential for clear communication. This lesson explains both forms of negation with clear rules and plenty of examples.

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Kein vs Nicht: The Basic Rule

Use kein when...	Use nicht when...
Negating a noun with an indefinite article (ein/eine) or no article	Negating everything else: verbs, adjectives, adverbs, prepositional phrases, proper nouns, nouns with definite articles

Kein replaces ein

• Ich habe ein Auto. → Ich habe kein Auto. (I have a car → I have no car.)
• Sie hat eine Katze. → Sie hat keine Katze. (She has a cat → She has no cat.)
• Wir haben — Zeit. → Wir haben keine Zeit. (We have time → We have no time.)

Nicht for everything else