Family and Relationships

Being able to talk about your family is one of the first things you need when learning Italian. Family life -- la vita familiare -- is at the heart of Italian culture, and conversations about la famiglia arise constantly in everyday interactions.

Core Family Members

Italian nouns have grammatical gender, so most family terms have a masculine and feminine form. The plural often changes the ending too.

Italian (Masculine)	Italian (Feminine)	English	Example Sentence
padre	madre	father / mother	Mio padre si chiama Marco.
figlio	figlia	son / daughter	Ho una figlia di tre anni.
fratello	sorella	brother / sister	Mia sorella vive a Roma.
nonno	nonna	grandfather / grandmother	Mio nonno ha ottant'anni.
nipote (m)	nipote (f)	grandson / granddaughter	Lei è la nipote di Maria.

Cultural note: In Italian families, grandparents often play an active role in raising grandchildren, and it is common for extended families to live close together or even in the same building. Sunday lunch (il pranzo della domenica) is a cherished tradition that brings the whole family together.

Informal Family Terms

Italians frequently use affectionate, shortened forms of family words in everyday speech.

Formal	Informal	English
padre	papà / babbo	dad / daddy
madre	mamma	mum / mummy
fratello	(no common short form)	brother
nonno / nonna	nonno / nonna (already affectionate)	grandpa / grandma

Tip: Babbo is used mainly in Tuscany and parts of central Italy. Elsewhere, papà is the standard informal word for "dad." Babbo Natale (literally "Daddy Christmas") is the Italian name for Santa Claus.

Extended Family

Beyond the immediate family, you will frequently need words for aunts, uncles, cousins, and in-laws.

Italian (Masculine)	Italian (Feminine)	English	Example Sentence
zio	zia	uncle / aunt	Mio zio vive in Sicilia.
cugino	cugina	cousin (male / female)	Mia cugina studia medicina.
nipote (m)	nipote (f)	nephew / niece	Ho due nipoti piccoli.
suocero	suocera	father-in-law / mother-in-law	Mia suocera cucina molto bene.
cognato	cognata	brother-in-law / sister-in-law	Mio cognato è ingegnere.
genero	nuora	son-in-law / daughter-in-law	Il genero di Anna è francese.
padrino	madrina	godfather / godmother	La mia madrina mi ha regalato un libro.

Note: Nipote means both "nephew/niece" and "grandson/granddaughter." Context makes the meaning clear. If needed, you can specify: nipote di zio (nephew/niece) vs nipote di nonno (grandchild).

Relationship Vocabulary

These words describe personal relationships beyond blood family.

Italian	English	Example Sentence
amico / amica	friend (male / female)	Lei è la mia migliore amica.
ragazzo / ragazza	boyfriend / girlfriend	Il mio ragazzo è di Milano.
fidanzato / fidanzata	fiancé / fiancée (or serious partner)	La mia fidanzata lavora in ospedale.
marito / moglie	husband / wife	Mio marito cucina ogni giorno.
compagno / compagna	partner / companion	Vivo con il mio compagno da due anni.
vicino / vicina	neighbour (male / female)	La mia vicina è molto simpatica.
collega (m/f)	colleague	Il mio collega è napoletano.

Tip: Ragazzo/ragazza literally means "boy/girl" but is widely used to mean "boyfriend/girlfriend." Fidanzato/a implies a more committed relationship and does not necessarily mean "engaged" in the formal English sense.

Possessive Adjectives

When talking about family, you need possessive adjectives. In Italian, possessives agree with the noun they modify (not the owner) in both gender and number.

Possessive	Masc. Sing.	Fem. Sing.	Masc. Pl.	Fem. Pl.
my	mio	mia	miei	mie
your (informal)	tuo	tua	tuoi	tue
his / her / your (formal)	suo	sua	suoi	sue
our	nostro	nostra	nostri	nostre
your (plural)	vostro	vostra	vostri	vostre
their	loro	loro	loro	loro

The Family Exception

With singular, unmodified family members, you drop the article:

Mio padre è alto. -- My father is tall. (no article)
Mia sorella vive a Napoli. -- My sister lives in Naples. (no article)

But you keep the article when:

The family noun is plural: I miei fratelli sono alti. -- My brothers are tall.
The family noun has an adjective: La mia cara nonna... -- My dear grandmother...
You use loro: La loro madre è gentile. -- Their mother is kind.

Talking About Your Family

Useful Phrases

Ho due fratelli e una sorella. -- I have two brothers and one sister.
Siamo in cinque nella mia famiglia. -- There are five of us in my family.
Mio fratello maggiore si chiama Pietro. -- My older brother is called Pietro.
Sono figlio/a unico/a. -- I am an only child.
I miei genitori sono divorziati. -- My parents are divorced.
Mia nonna vive con noi. -- My grandmother lives with us.
Sono sposato/a. -- I am married.
Sono single. -- I am single.

Describing Family Members

Italian	English
maggiore	older / oldest
minore	younger / youngest
gemello / gemella	twin
adottato / adottata	adopted
fratellastro / sorellastra	stepbrother / stepsister
patrigno / matrigna	stepfather / stepmother

Example Dialogue

Anna: Ciao, Giovanni! Hai fratelli? Giovanni: Sì, ho un fratello maggiore e una sorella minore. E tu? Anna: Io sono figlia unica, ma ho molti cugini. La mia famiglia è molto grande. Giovanni: Che bello! Dove vivono i tuoi genitori? Anna: I miei genitori vivono a Firenze, e i miei nonni vivono in un paesino vicino. Giovanni: Anche mia nonna vive in un paesino. Dice che le piace la tranquillità. Anna: Come mio nonno! Dice sempre la stessa cosa.

Practice Exercises

Translate into Italian: "My aunt has three children."
How do you say "brother-in-law" in Italian?
Fill in the blank: _____ fratelli sono molto divertenti. (My)
What is the feminine form of cugino?
Translate: "We are four in my family."

Answers: 1. Mia zia ha tre figli. 2. Cognato. 3. I miei. 4. Cugina. 5. Siamo in quattro nella mia famiglia.