Free Time and Hobbies

Free time and hobbies (le temps libre et les loisirs) is one of the most commonly examined GCSE French topics. It appears across all four skills — reading, listening, speaking and writing — and every major exam board (AQA, Edexcel, OCR) devotes a significant portion of its specification to it. To perform well, you need to be able to describe what you do in your spare time, say what you did recently, give and justify opinions, discuss technology and social media, make arrangements with friends, and use a range of tenses and structures including the passé composé, comparative and superlative forms. This lesson provides comprehensive vocabulary tables, detailed grammar explanations, model sentences, and exam tips to help you master this topic.

Sports vocabulary (Les sports)

French distinguishes between two key constructions when talking about sport: jouer à (to play) is used for team and ball sports, while faire de (to do / to go) is used for individual sports and activities. Getting the correct preposition and article contraction is essential.

Article contractions with jouer à

Contraction	Rule	Example
jouer au	à + le (masculine singular)	jouer au football
jouer à la	à + la (feminine singular)	jouer à la pétanque
jouer à l'	à + l' (before vowel/silent h)	jouer à l'ultimate
jouer aux	à + les (plural)	jouer aux cartes, jouer aux échecs

Article contractions with faire de

Contraction	Rule	Example
faire du	de + le (masculine singular)	faire du vélo
faire de la	de + la (feminine singular)	faire de la natation
faire de l'	de + l' (before vowel/silent h)	faire de l'escalade
faire des	de + les (plural)	faire des arts martiaux

Exam tip: A very common mistake is to say je joue le football or je fais natation. Always include the correct preposition and article. Examiners specifically look for accurate use of jouer à and faire de.

Sports vocabulary table

French	English	Construction
jouer au football	to play football	jouer à + le
jouer au rugby	to play rugby	jouer à + le
jouer au tennis	to play tennis	jouer à + le
jouer au basket	to play basketball	jouer à + le
jouer au cricket	to play cricket	jouer à + le
jouer au volley	to play volleyball	jouer à + le
jouer au handball	to play handball	jouer à + le
jouer au badminton	to play badminton	jouer à + le
jouer au golf	to play golf	jouer à + le
jouer au hockey	to play hockey	jouer à + le
jouer aux cartes	to play cards	jouer à + les
jouer aux échecs	to play chess	jouer à + les
jouer à la pétanque	to play pétanque/boules	jouer à + la
faire du vélo	to go cycling	faire de + le
faire du jogging	to go jogging	faire de + le
faire du ski	to go skiing	faire de + le
faire du skate	to go skateboarding	faire de + le
faire du surf	to go surfing	faire de + le
faire du kayak	to go kayaking	faire de + le
faire du judo	to do judo	faire de + le
faire du cheval / de l'équitation	to go horse riding	faire de + le / l'
faire de la natation	to go swimming	faire de + la
faire de la gymnastique	to do gymnastics	faire de + la
faire de la voile	to go sailing	faire de + la
faire de la danse	to do dance	faire de + la
faire de la musculation	to do weight training	faire de + la
faire de la boxe	to do boxing	faire de + la
faire de l'escalade	to go climbing	faire de + l'
faire de l'athlétisme	to do athletics	faire de + l'
faire de l'escrime	to do fencing	faire de + l'
courir	to run	—
nager	to swim	—
patiner	to ice-skate	—

Music, film, TV and reading (La musique, le cinéma, la télé et la lecture)

Music

French	English
écouter de la musique	to listen to music
jouer de la guitare	to play the guitar
jouer du piano	to play the piano
jouer de la batterie	to play the drums
jouer du violon	to play the violin
jouer de la flûte	to play the flute
chanter	to sing
chanter dans une chorale	to sing in a choir
un concert	a concert
un groupe (de musique)	a (music) band
un chanteur / une chanteuse	a singer (m./f.)
une chanson	a song
le rap / le rock / le pop / le jazz / la musique classique	rap / rock / pop / jazz / classical music

Note: With instruments, use jouer de — jouer de la guitare, jouer du violon. Do not confuse this with jouer à (sport) or jouer aux (games).

Film, TV and reading

French	English
aller au cinéma	to go to the cinema
regarder un film	to watch a film
regarder la télé(vision)	to watch TV
regarder des séries	to watch series
regarder des dessins animés	to watch cartoons
regarder un documentaire	to watch a documentary
une émission	a programme / show
une comédie	a comedy
un film d'horreur	a horror film
un film d'action	an action film
un film de science-fiction	a sci-fi film
un film romantique	a romantic film
un drame	a drama
lire un livre / un roman	to read a book / a novel
lire une bande dessinée (une BD)	to read a comic / graphic novel
lire un magazine / une revue	to read a magazine
lire le journal	to read the newspaper
un conte	a story / tale
un polar	a detective novel / thriller
dessiner	to draw
peindre	to paint
aller au théâtre	to go to the theatre

Technology and social media (La technologie et les réseaux sociaux)

French	English
un portable / un smartphone	a mobile phone / a smartphone
une tablette	a tablet
un ordinateur	a computer
un ordinateur portable	a laptop
une console de jeux	a games console
un casque (audio)	headphones
les réseaux sociaux (m.pl.)	social media
un réseau social	a social network
un site web	a website
une application / une appli	an app
un blog / un vlog	a blog / a vlog
un abonné / un follower	a subscriber / a follower
un mot de passe	a password
télécharger	to download
mettre en ligne / publier	to upload / to post
partager	to share
aimer / liker	to like
commenter	to comment
suivre (quelqu'un)	to follow (someone)
tchatter en ligne	to chat online
envoyer des messages / des SMS	to send messages / texts
surfer sur Internet	to surf the Internet
jouer aux jeux vidéo	to play video games
faire des recherches en ligne	to do research online
regarder des vidéos en streaming	to stream videos
un selfie	a selfie
le cyberharcèlement	cyberbullying
être accro à	to be addicted to

Exam tip: Technology vocabulary appears regularly in reading and listening exams. Learn both the noun (un portable) and the related verb (télécharger). Examiners also expect you to discuss both advantages and disadvantages of social media for higher-tier questions.

Opinions with justifications (Les opinions)

Giving opinions is not enough on its own — you must justify them to access higher marks. Use a range of opinion starters followed by parce que / car / puisque and an adjective or reason.

Opinion starters

French	English
j'adore	I love
j'aime (bien)	I (quite) like
je préfère	I prefer
ça me plaît	I enjoy that / it pleases me
je suis passionné(e) de / par	I am passionate about
ça m'intéresse	that interests me
je n'aime pas (du tout)	I don't like (at all)
je déteste	I hate
ça m'ennuie	that bores me
ça ne m'intéresse pas	that doesn't interest me
je trouve que c'est…	I find that it is…
à mon avis	in my opinion
selon moi	according to me
d'après moi	in my view
personnellement	personally
en ce qui me concerne	as far as I'm concerned
il me semble que	it seems to me that
je pense que / je crois que	I think that / I believe that
ce que j'aime le plus, c'est…	what I like the most is…
ce qui me plaît, c'est…	what pleases me is…

Adjectives for justification

French	English
passionnant(e)	exciting
ennuyeux / ennuyeuse	boring
amusant(e)	fun / funny
relaxant(e)	relaxing
fatigant(e)	tiring
génial(e)	great / brilliant
nul(le)	rubbish / terrible
intéressant(e)	interesting
utile	useful
inutile	useless
addictif / addictive	addictive
bon(ne) pour la santé	good for health
une perte de temps	a waste of time

Example sentences with justifications

J'adore le football parce que c'est passionnant et bon pour la santé. — I love football because it is exciting and good for your health.
Je préfère la natation car c'est relaxant et ça me permet de me détendre après les cours. — I prefer swimming because it is relaxing and it allows me to unwind after school.
Je n'aime pas du tout les jeux vidéo parce que je trouve que c'est une perte de temps. — I really don't like video games because I find that it is a waste of time.
À mon avis, les réseaux sociaux sont utiles pour rester en contact avec ses amis, mais ils peuvent être addictifs. — In my opinion, social media is useful for staying in touch with friends, but it can be addictive.
Selon moi, la lecture est plus intéressante que la télé parce qu'on peut utiliser son imagination. — In my view, reading is more interesting than TV because you can use your imagination.
Ce que j'aime le plus, c'est écouter de la musique parce que ça me détend. — What I like the most is listening to music because it relaxes me.
Personnellement, je suis passionné(e) de photographie — je trouve que c'est créatif et satisfaisant. — Personally, I am passionate about photography — I find that it is creative and satisfying.

Exam tip: To reach the highest grades, go beyond simple opinions. Use ce que / ce qui structures (ce que j'aime le plus, c'est…), give two or more reasons, and include a contrasting view with cependant (however) or d'un côté… d'un autre côté… (on one hand… on the other hand…).

Frequency adverbs (Les adverbes de fréquence)

Frequency adverbs add detail and precision to your answers. They generally go after the verb in French.

French	English
toujours	always
souvent	often
régulièrement	regularly
normalement / d'habitude	usually / normally
de temps en temps	from time to time
parfois / quelquefois	sometimes
rarement	rarely
ne… jamais	never
tous les jours	every day
tous les week-ends	every weekend
une fois par semaine	once a week
deux fois par mois	twice a month
trois fois par an	three times a year
le samedi (matin / après-midi / soir)	on Saturdays (morning / afternoon / evening)
pendant les vacances	during the holidays
après l'école / après les cours	after school / after lessons
le soir	in the evening

Example sentences with frequency adverbs

Je joue au football tous les samedis avec mes amis. — I play football every Saturday with my friends.
D'habitude, je regarde la télé le soir après mes devoirs. — Usually, I watch TV in the evening after my homework.
De temps en temps, je vais au cinéma avec ma famille. — From time to time, I go to the cinema with my family.
Je ne fais jamais de ski parce que c'est trop cher. — I never go skiing because it is too expensive.
Je lis un livre trois fois par semaine avant de me coucher. — I read a book three times a week before going to bed.

Describing what you did — the passé composé (Le passé composé)

To talk about what you did at the weekend, last evening or during the holidays, you need the passé composé. This is formed with avoir or être (present tense) + past participle.

Key time expressions for the past

French	English
le week-end dernier	last weekend
hier soir	yesterday evening
samedi dernier	last Saturday
la semaine dernière	last week
l'été dernier	last summer
pendant les vacances	during the holidays
il y a deux jours	two days ago

Example sentences in the passé composé

Le week-end dernier, j'ai joué au tennis avec mon frère. — Last weekend, I played tennis with my brother.
Hier soir, j'ai regardé un film d'action — c'était passionnant. — Yesterday evening, I watched an action film — it was exciting.
Samedi dernier, je suis allé(e) au cinéma avec mes amis et on a vu une comédie. — Last Saturday, I went to the cinema with my friends and we saw a comedy.
Pendant les vacances, j'ai lu trois livres et j'ai écouté beaucoup de musique. — During the holidays, I read three books and I listened to a lot of music.
J'ai téléchargé une nouvelle appli et j'ai joué aux jeux vidéo toute la journée. — I downloaded a new app and I played video games all day.
On a fait une promenade au parc et après on a mangé une glace. — We went for a walk in the park and afterwards we ate an ice cream.
Je me suis couché(e) très tard parce que j'ai regardé des vidéos en streaming. — I went to bed very late because I was streaming videos.

Exam tip: When describing a past event, mix the passé composé (for actions: j'ai joué) with the imparfait (for descriptions and feelings: c'était génial, il faisait beau). This combination is what examiners look for at the higher grades.

Comparative and superlative (Le comparatif et le superlatif)

Comparing activities, sports or hobbies shows range and earns higher marks.

Comparative

Structure	Meaning	Example
plus + adjective + que	more … than	Le football est plus populaire que le cricket en France.
moins + adjective + que	less … than	La lecture est moins fatigante que le sport.
aussi + adjective + que	as … as	Le tennis est aussi amusant que le badminton.

Irregular comparative: bon(ne) → meilleur(e) (better), NOT plus bon. Example: Le rugby est meilleur pour la forme physique que les échecs.

Superlative

Structure	Meaning	Example
le/la/les plus + adjective	the most …	Le football est le sport le plus populaire en France.
le/la/les moins + adjective	the least …	Les échecs sont le loisir le moins fatigant.

Irregular superlative: bon(ne) → le/la meilleur(e) (the best). Example: C'est le meilleur film que j'ai jamais vu.

Example sentences

Je trouve que la natation est plus relaxante que le football. — I find that swimming is more relaxing than football.
Le cinéma est moins cher que le théâtre. — The cinema is cheaper (less expensive) than the theatre.
Ma sœur pense que la danse est aussi amusante que la gymnastique. — My sister thinks that dance is as fun as gymnastics.
À mon avis, la musique est le meilleur passe-temps parce qu'on peut en profiter partout. — In my opinion, music is the best hobby because you can enjoy it everywhere.
Le pire, c'est de rester à la maison sans rien faire. — The worst thing is staying at home doing nothing.

Arrangements and invitations (Les invitations et les projets)

In speaking and writing tasks, you may need to make plans or invite a friend to do something. Use the following structures.

French	English
Tu veux venir ?	Do you want to come?
Tu voudrais aller au cinéma ?	Would you like to go to the cinema?
On pourrait jouer au tennis.	We could play tennis.
On se retrouve où / à quelle heure ?	Where / at what time shall we meet?
Rendez-vous devant le cinéma à dix-neuf heures.	Meet at the cinema at 7pm.
Ça te dit d'aller en ville ?	Do you fancy going to town?
Je suis libre samedi après-midi.	I am free on Saturday afternoon.
D'accord, bonne idée !	OK, good idea!
Désolé(e), je ne peux pas — je suis occupé(e).	Sorry, I can't — I'm busy.
C'est dommage, peut-être la prochaine fois.	That's a shame, maybe next time.
Je dois d'abord demander à mes parents.	I have to ask my parents first.
À quelle heure est-ce que ça commence ?	What time does it start?
C'est combien l'entrée ?	How much is the entrance fee?

Example dialogue

A: Salut ! Tu veux aller au cinéma samedi soir ?
B: Oui, bonne idée ! Quel film est-ce qu'on pourrait voir ?
A: On pourrait voir le nouveau film d'action — il a de bonnes critiques.
B: D'accord ! On se retrouve où ?
A: Rendez-vous devant le cinéma à dix-huit heures trente.
B: Parfait, à samedi !

Exam tip: In the speaking exam, you may be asked to make arrangements during a role play or conversation. Practise both accepting and declining invitations. Using je voudrais and on pourrait shows conditional awareness and earns extra credit.

Model paragraphs

What I usually do in my free time (present tense)

Pendant mon temps libre, je fais beaucoup de choses différentes. Normalement, je joue au football deux fois par semaine avec mes amis — j'adore ça parce que c'est passionnant et c'est bon pour la santé. Le soir, je regarde souvent des séries sur mon ordinateur portable ou j'écoute de la musique dans ma chambre. De temps en temps, je lis un roman policier parce que je trouve que c'est captivant. Le week-end, je retrouve mes amis en ville et on fait du shopping ou on va au cinéma. Je suis aussi assez accro aux réseaux sociaux — je passe environ une heure par jour sur mon portable, ce qui est probablement trop !

In my free time, I do lots of different things. Normally, I play football twice a week with my friends — I love it because it is exciting and it is good for your health. In the evening, I often watch series on my laptop or I listen to music in my room. From time to time, I read a detective novel because I find it gripping. At the weekend, I meet up with my friends in town and we go shopping or go to the cinema. I am also quite addicted to social media — I spend about an hour a day on my phone, which is probably too much!

What I did last weekend (passé composé + imparfait)

Le week-end dernier, j'ai passé un très bon moment. Samedi matin, j'ai joué au football au parc avec mon équipe. Il faisait beau et c'était super. L'après-midi, je suis resté(e) à la maison et j'ai téléchargé de la musique. Le soir, je suis allé(e) au cinéma avec mes amis et on a vu un film de science-fiction — c'était génial ! Dimanche, j'ai lu un livre et j'ai joué aux jeux vidéo. C'était un week-end très relaxant.

Last weekend, I had a really good time. On Saturday morning, I played football in the park with my team. The weather was nice and it was great. In the afternoon, I stayed at home and downloaded music. In the evening, I went to the cinema with my friends and we saw a sci-fi film — it was brilliant! On Sunday, I read a book and played video games. It was a very relaxing weekend.

Exam tip: Always vary your sentence starters. Instead of beginning every sentence with je, use time phrases (le soir, samedi matin), opinion phrases (à mon avis), and connectives (en plus, cependant, pourtant). This creates a more natural and sophisticated piece of writing.

Exam tip: For writing tasks, aim to include at least three tenses: present (what you normally do), passé composé (what you did), and future or conditional (what you will/would do). The imperfect for descriptions (c'était, il faisait) is the fourth tense that pushes you towards the top band.

Exam tip: Learn five or six connectives and use them naturally: cependant (however), en plus / de plus (moreover), par contre (on the other hand), donc (so/therefore), puisque (since), bien que (although). These link your ideas and demonstrate sophisticated writing.