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Free time and hobbies (le temps libre et les loisirs) is one of the most commonly examined GCSE French topics. It appears across all four skills — reading, listening, speaking and writing — and every major exam board (AQA, Edexcel, OCR) devotes a significant portion of its specification to it. To perform well, you need to be able to describe what you do in your spare time, say what you did recently, give and justify opinions, discuss technology and social media, make arrangements with friends, and use a range of tenses and structures including the passé composé, comparative and superlative forms. This lesson provides comprehensive vocabulary tables, detailed grammar explanations, model sentences, and exam tips to help you master this topic.
French distinguishes between two key constructions when talking about sport: jouer à (to play) is used for team and ball sports, while faire de (to do / to go) is used for individual sports and activities. Getting the correct preposition and article contraction is essential.
| Contraction | Rule | Example |
|---|---|---|
| jouer au | à + le (masculine singular) | jouer au football |
| jouer à la | à + la (feminine singular) | jouer à la pétanque |
| jouer à l' | à + l' (before vowel/silent h) | jouer à l'ultimate |
| jouer aux | à + les (plural) | jouer aux cartes, jouer aux échecs |
| Contraction | Rule | Example |
|---|---|---|
| faire du | de + le (masculine singular) | faire du vélo |
| faire de la | de + la (feminine singular) | faire de la natation |
| faire de l' | de + l' (before vowel/silent h) | faire de l'escalade |
| faire des | de + les (plural) | faire des arts martiaux |
Exam tip: A very common mistake is to say je joue le football or je fais natation. Always include the correct preposition and article. Examiners specifically look for accurate use of jouer à and faire de.
| French | English | Construction |
|---|---|---|
| jouer au football | to play football | jouer à + le |
| jouer au rugby | to play rugby | jouer à + le |
| jouer au tennis | to play tennis | jouer à + le |
| jouer au basket | to play basketball | jouer à + le |
| jouer au cricket | to play cricket | jouer à + le |
| jouer au volley | to play volleyball | jouer à + le |
| jouer au handball | to play handball | jouer à + le |
| jouer au badminton | to play badminton | jouer à + le |
| jouer au golf | to play golf | jouer à + le |
| jouer au hockey | to play hockey | jouer à + le |
| jouer aux cartes | to play cards | jouer à + les |
| jouer aux échecs | to play chess | jouer à + les |
| jouer à la pétanque | to play pétanque/boules | jouer à + la |
| faire du vélo | to go cycling | faire de + le |
| faire du jogging | to go jogging | faire de + le |
| faire du ski | to go skiing | faire de + le |
| faire du skate | to go skateboarding | faire de + le |
| faire du surf | to go surfing | faire de + le |
| faire du kayak | to go kayaking | faire de + le |
| faire du judo | to do judo | faire de + le |
| faire du cheval / de l'équitation | to go horse riding | faire de + le / l' |
| faire de la natation | to go swimming | faire de + la |
| faire de la gymnastique | to do gymnastics | faire de + la |
| faire de la voile | to go sailing | faire de + la |
| faire de la danse | to do dance | faire de + la |
| faire de la musculation | to do weight training | faire de + la |
| faire de la boxe | to do boxing | faire de + la |
| faire de l'escalade | to go climbing | faire de + l' |
| faire de l'athlétisme | to do athletics | faire de + l' |
| faire de l'escrime | to do fencing | faire de + l' |
| courir | to run | — |
| nager | to swim | — |
| patiner | to ice-skate | — |
| French | English |
|---|---|
| écouter de la musique | to listen to music |
| jouer de la guitare | to play the guitar |
| jouer du piano | to play the piano |
| jouer de la batterie | to play the drums |
| jouer du violon | to play the violin |
| jouer de la flûte | to play the flute |
| chanter | to sing |
| chanter dans une chorale | to sing in a choir |
| un concert | a concert |
| un groupe (de musique) | a (music) band |
| un chanteur / une chanteuse | a singer (m./f.) |
| une chanson | a song |
| le rap / le rock / le pop / le jazz / la musique classique | rap / rock / pop / jazz / classical music |
Note: With instruments, use jouer de — jouer de la guitare, jouer du violon. Do not confuse this with jouer à (sport) or jouer aux (games).
| French | English |
|---|---|
| aller au cinéma | to go to the cinema |
| regarder un film | to watch a film |
| regarder la télé(vision) | to watch TV |
| regarder des séries | to watch series |
| regarder des dessins animés | to watch cartoons |
| regarder un documentaire | to watch a documentary |
| une émission | a programme / show |
| une comédie | a comedy |
| un film d'horreur | a horror film |
| un film d'action | an action film |
| un film de science-fiction | a sci-fi film |
| un film romantique | a romantic film |
| un drame | a drama |
| lire un livre / un roman | to read a book / a novel |
| lire une bande dessinée (une BD) | to read a comic / graphic novel |
| lire un magazine / une revue | to read a magazine |
| lire le journal | to read the newspaper |
| un conte | a story / tale |
| un polar | a detective novel / thriller |
| dessiner | to draw |
| peindre | to paint |
| aller au théâtre | to go to the theatre |
| French | English |
|---|---|
| un portable / un smartphone | a mobile phone / a smartphone |
| une tablette | a tablet |
| un ordinateur | a computer |
| un ordinateur portable | a laptop |
| une console de jeux | a games console |
| un casque (audio) | headphones |
| les réseaux sociaux (m.pl.) | social media |
| un réseau social | a social network |
| un site web | a website |
| une application / une appli | an app |
| un blog / un vlog | a blog / a vlog |
| un abonné / un follower | a subscriber / a follower |
| un mot de passe | a password |
| télécharger | to download |
| mettre en ligne / publier | to upload / to post |
| partager | to share |
| aimer / liker | to like |
| commenter | to comment |
| suivre (quelqu'un) | to follow (someone) |
| tchatter en ligne | to chat online |
| envoyer des messages / des SMS | to send messages / texts |
| surfer sur Internet | to surf the Internet |
| jouer aux jeux vidéo | to play video games |
| faire des recherches en ligne | to do research online |
| regarder des vidéos en streaming | to stream videos |
| un selfie | a selfie |
| le cyberharcèlement | cyberbullying |
| être accro à | to be addicted to |
Exam tip: Technology vocabulary appears regularly in reading and listening exams. Learn both the noun (un portable) and the related verb (télécharger). Examiners also expect you to discuss both advantages and disadvantages of social media for higher-tier questions.
Giving opinions is not enough on its own — you must justify them to access higher marks. Use a range of opinion starters followed by parce que / car / puisque and an adjective or reason.
| French | English |
|---|---|
| j'adore | I love |
| j'aime (bien) | I (quite) like |
| je préfère | I prefer |
| ça me plaît | I enjoy that / it pleases me |
| je suis passionné(e) de / par | I am passionate about |
| ça m'intéresse | that interests me |
| je n'aime pas (du tout) | I don't like (at all) |
| je déteste | I hate |
| ça m'ennuie | that bores me |
| ça ne m'intéresse pas | that doesn't interest me |
| je trouve que c'est… | I find that it is… |
| à mon avis | in my opinion |
| selon moi | according to me |
| d'après moi | in my view |
| personnellement | personally |
| en ce qui me concerne | as far as I'm concerned |
| il me semble que | it seems to me that |
| je pense que / je crois que | I think that / I believe that |
| ce que j'aime le plus, c'est… | what I like the most is… |
| ce qui me plaît, c'est… | what pleases me is… |
| French | English |
|---|---|
| passionnant(e) | exciting |
| ennuyeux / ennuyeuse | boring |
| amusant(e) | fun / funny |
| relaxant(e) | relaxing |
| fatigant(e) | tiring |
| génial(e) | great / brilliant |
| nul(le) | rubbish / terrible |
| intéressant(e) | interesting |
| utile | useful |
| inutile | useless |
| addictif / addictive | addictive |
| bon(ne) pour la santé | good for health |
| une perte de temps | a waste of time |
Exam tip: To reach the highest grades, go beyond simple opinions. Use ce que / ce qui structures (ce que j'aime le plus, c'est…), give two or more reasons, and include a contrasting view with cependant (however) or d'un côté… d'un autre côté… (on one hand… on the other hand…).
Frequency adverbs add detail and precision to your answers. They generally go after the verb in French.
| French | English |
|---|---|
| toujours | always |
| souvent | often |
| régulièrement | regularly |
| normalement / d'habitude | usually / normally |
| de temps en temps | from time to time |
| parfois / quelquefois | sometimes |
| rarement | rarely |
| ne… jamais | never |
| tous les jours | every day |
| tous les week-ends | every weekend |
| une fois par semaine | once a week |
| deux fois par mois | twice a month |
| trois fois par an | three times a year |
| le samedi (matin / après-midi / soir) | on Saturdays (morning / afternoon / evening) |
| pendant les vacances | during the holidays |
| après l'école / après les cours | after school / after lessons |
| le soir | in the evening |
To talk about what you did at the weekend, last evening or during the holidays, you need the passé composé. This is formed with avoir or être (present tense) + past participle.
| French | English |
|---|---|
| le week-end dernier | last weekend |
| hier soir | yesterday evening |
| samedi dernier | last Saturday |
| la semaine dernière | last week |
| l'été dernier | last summer |
| pendant les vacances | during the holidays |
| il y a deux jours | two days ago |
Exam tip: When describing a past event, mix the passé composé (for actions: j'ai joué) with the imparfait (for descriptions and feelings: c'était génial, il faisait beau). This combination is what examiners look for at the higher grades.
Comparing activities, sports or hobbies shows range and earns higher marks.
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| plus + adjective + que | more … than | Le football est plus populaire que le cricket en France. |
| moins + adjective + que | less … than | La lecture est moins fatigante que le sport. |
| aussi + adjective + que | as … as | Le tennis est aussi amusant que le badminton. |
Irregular comparative: bon(ne) → meilleur(e) (better), NOT plus bon. Example: Le rugby est meilleur pour la forme physique que les échecs.
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| le/la/les plus + adjective | the most … | Le football est le sport le plus populaire en France. |
| le/la/les moins + adjective | the least … | Les échecs sont le loisir le moins fatigant. |
Irregular superlative: bon(ne) → le/la meilleur(e) (the best). Example: C'est le meilleur film que j'ai jamais vu.
In speaking and writing tasks, you may need to make plans or invite a friend to do something. Use the following structures.
| French | English |
|---|---|
| Tu veux venir ? | Do you want to come? |
| Tu voudrais aller au cinéma ? | Would you like to go to the cinema? |
| On pourrait jouer au tennis. | We could play tennis. |
| On se retrouve où / à quelle heure ? | Where / at what time shall we meet? |
| Rendez-vous devant le cinéma à dix-neuf heures. | Meet at the cinema at 7pm. |
| Ça te dit d'aller en ville ? | Do you fancy going to town? |
| Je suis libre samedi après-midi. | I am free on Saturday afternoon. |
| D'accord, bonne idée ! | OK, good idea! |
| Désolé(e), je ne peux pas — je suis occupé(e). | Sorry, I can't — I'm busy. |
| C'est dommage, peut-être la prochaine fois. | That's a shame, maybe next time. |
| Je dois d'abord demander à mes parents. | I have to ask my parents first. |
| À quelle heure est-ce que ça commence ? | What time does it start? |
| C'est combien l'entrée ? | How much is the entrance fee? |
Exam tip: In the speaking exam, you may be asked to make arrangements during a role play or conversation. Practise both accepting and declining invitations. Using je voudrais and on pourrait shows conditional awareness and earns extra credit.
Pendant mon temps libre, je fais beaucoup de choses différentes. Normalement, je joue au football deux fois par semaine avec mes amis — j'adore ça parce que c'est passionnant et c'est bon pour la santé. Le soir, je regarde souvent des séries sur mon ordinateur portable ou j'écoute de la musique dans ma chambre. De temps en temps, je lis un roman policier parce que je trouve que c'est captivant. Le week-end, je retrouve mes amis en ville et on fait du shopping ou on va au cinéma. Je suis aussi assez accro aux réseaux sociaux — je passe environ une heure par jour sur mon portable, ce qui est probablement trop !
In my free time, I do lots of different things. Normally, I play football twice a week with my friends — I love it because it is exciting and it is good for your health. In the evening, I often watch series on my laptop or I listen to music in my room. From time to time, I read a detective novel because I find it gripping. At the weekend, I meet up with my friends in town and we go shopping or go to the cinema. I am also quite addicted to social media — I spend about an hour a day on my phone, which is probably too much!
Le week-end dernier, j'ai passé un très bon moment. Samedi matin, j'ai joué au football au parc avec mon équipe. Il faisait beau et c'était super. L'après-midi, je suis resté(e) à la maison et j'ai téléchargé de la musique. Le soir, je suis allé(e) au cinéma avec mes amis et on a vu un film de science-fiction — c'était génial ! Dimanche, j'ai lu un livre et j'ai joué aux jeux vidéo. C'était un week-end très relaxant.
Last weekend, I had a really good time. On Saturday morning, I played football in the park with my team. The weather was nice and it was great. In the afternoon, I stayed at home and downloaded music. In the evening, I went to the cinema with my friends and we saw a sci-fi film — it was brilliant! On Sunday, I read a book and played video games. It was a very relaxing weekend.
Exam tip: Always vary your sentence starters. Instead of beginning every sentence with je, use time phrases (le soir, samedi matin), opinion phrases (à mon avis), and connectives (en plus, cependant, pourtant). This creates a more natural and sophisticated piece of writing.
Exam tip: For writing tasks, aim to include at least three tenses: present (what you normally do), passé composé (what you did), and future or conditional (what you will/would do). The imperfect for descriptions (c'était, il faisait) is the fourth tense that pushes you towards the top band.
Exam tip: Learn five or six connectives and use them naturally: cependant (however), en plus / de plus (moreover), par contre (on the other hand), donc (so/therefore), puisque (since), bien que (although). These link your ideas and demonstrate sophisticated writing.
French model (~150 words):
Le week-end dernier, j'ai passé un moment formidable. Samedi matin, je me suis levé(e) tôt et je suis allé(e) au gymnase avec ma meilleure amie ; nous avons fait de la musculation pendant une heure. L'après-midi, j'ai téléchargé un nouvel album de chanson française et je suis resté(e) dans ma chambre à écouter de la musique. Le soir, je suis allé(e) au cinéma voir un film d'action — bien que ce ne soit pas mon genre préféré, j'ai bien aimé. Dimanche, ma famille et moi avons regardé un match de football à la télé, puis j'avais fini mes devoirs avant le dîner, donc j'ai pu jouer aux jeux vidéo en ligne avec mes copains. Si j'avais plus de temps libre, je ferais davantage de natation, parce que ça me détend et c'est excellent pour la santé.
English translation: Last weekend, I had a fantastic time. On Saturday morning, I got up early and went to the gym with my best friend; we did weight training for an hour. In the afternoon, I downloaded a new French chanson album and stayed in my room listening to music. In the evening, I went to the cinema to see an action film — although it isn't my favourite genre, I really enjoyed it. On Sunday, my family and I watched a football match on TV, then I had finished my homework before dinner, so I could play video games online with my mates. If I had more free time, I would do more swimming, because it relaxes me and it is excellent for health.
Grammar commentary:
Misconception: Students often write je joue le piano or je joue football. Remember the rule: jouer à for sports/games (jouer au football, jouer aux échecs) and jouer de for instruments (jouer du piano, jouer de la guitare). Another classic error is using bon when you mean bien: je suis bon en sport is fine, but to say "I play well" use je joue bien (NOT je joue bon). Finally, comparatives — never say plus bon — the irregular form is meilleur.
The same speaking prompt — Que fais-tu pendant ton temps libre ? (What do you do in your free time?) — can be answered at three different levels.
Grade 3-4 response:
Pendant mon temps libre, j'aime jouer au football avec mes amis. Je joue le samedi. J'aime aussi regarder la télé. Mon émission préférée, c'est une comédie. Le week-end dernier, j'ai joué au foot et j'ai regardé un film. C'était bien.
Examiner notes: Communicates basic information; uses present and one passé composé verb; opinions are simple (c'était bien). Sentences are short and lack connectives. Vocabulary is limited.
Grade 5-6 response:
Pendant mon temps libre, j'aime beaucoup faire du sport, surtout le football que je joue tous les samedis avec mon équipe. À mon avis, c'est passionnant et c'est bon pour la santé. Le week-end dernier, je suis allé(e) au cinéma avec mes amis et on a vu une comédie ; c'était vraiment drôle. Cependant, je n'aime pas trop les jeux vidéo parce que je trouve que c'est une perte de temps.
Examiner notes: Two tenses (present + passé composé), justified opinions, connective cependant, frequency adverb tous les samedis, good range of vocabulary. Solid mid-range answer.
Grade 7-9 response:
Pendant mon temps libre, je suis passionné(e) de musique et de sport. Je joue de la guitare depuis cinq ans et, bien que ce soit parfois difficile, ça me détend énormément. Le week-end dernier, j'avais déjà terminé mes devoirs vendredi soir, donc j'ai pu sortir avec mes copains samedi : on est allés au cinéma voir un film de science-fiction qui était vraiment captivant. Si j'avais plus d'argent, j'irais à un concert tous les mois, parce que rien ne vaut l'ambiance d'un live. Cela dit, je dois admettre que je passe trop de temps sur les réseaux sociaux — c'est un peu addictif.
Examiner notes: Five tenses including plus-que-parfait (j'avais déjà terminé), subjonctif (bien que ce soit), and conditionnel (j'irais). Sophisticated connectives (cela dit, bien que), idiomatic phrases (rien ne vaut), self-evaluation. Top-band response.
This content is aligned with the AQA GCSE French (8652) specification, Theme 2: Popular culture — Free-time activities; customs, festivals and celebrations; celebrity culture and travel. For the most accurate and up-to-date information, please refer to the official AQA specification document.