Travel, Tourism and Holidays

Travel and holidays (les voyages et les vacances) is one of the richest GCSE French topics. It allows you to demonstrate all the major tenses — present, passé composé, imperfect, near future and conditional — while discussing destinations, accommodation, transport, activities, weather, and problems. You need vocabulary for countries with correct prepositions, a range of accommodation types, transport options, and the ability to describe past holidays, plan future ones, and handle booking role-plays. This lesson provides comprehensive vocabulary tables, detailed grammar notes, cultural information, and exam techniques.

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Countries and nationalities with prepositions (Les pays et les nationalités)

Preposition rules with countries

The preposition you use depends on the gender and number of the country:

Rule	Preposition	Examples
Feminine country (most ending in -e)	en	en France, en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Angleterre
Country beginning with a vowel	en	en Irlande, en Inde, en Australie
Masculine country	au	au Portugal, au Maroc, au Canada, au Japon, au Pays de Galles
Plural country	aux	aux États-Unis, aux Pays-Bas, aux Antilles
Masculine country beginning with a vowel	en	en Iran, en Irak

Exam tip: A common mistake is to say à France or dans France. Always use en / au / aux with countries. Remember: most countries ending in -e are feminine (exceptions: le Mexique, le Cambodge, le Mozambique).

Countries and nationalities table

Country (French)	Country (English)	Nationality (m./f.)
la France	France	français(e)
l'Angleterre (f.)	England	anglais(e)
l'Écosse (f.)	Scotland	écossais(e)
le Pays de Galles	Wales	gallois(e)
l'Irlande (f.)	Ireland	irlandais(e)
l'Espagne (f.)	Spain	espagnol(e)
l'Italie (f.)	Italy	italien(ne)
l'Allemagne (f.)	Germany	allemand(e)
le Portugal	Portugal	portugais(e)
la Belgique	Belgium	belge
la Suisse	Switzerland	suisse
la Grèce	Greece	grec(que)
les Pays-Bas (m.pl.)	The Netherlands	néerlandais(e) / hollandais(e)
les États-Unis (m.pl.)	The United States	américain(e)
le Canada	Canada	canadien(ne)
le Maroc	Morocco	marocain(e)
la Tunisie	Tunisia	tunisien(ne)
le Japon	Japan	japonais(e)
la Chine	China	chinois(e)
l'Inde (f.)	India	indien(ne)
l'Australie (f.)	Australia	australien(ne)

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Accommodation vocabulary (L'hébergement)

French	English
un hôtel (deux / trois / quatre / cinq étoiles)	a hotel (two / three / four / five star)
une chambre d'hôte	a bed and breakfast
un gîte (rural)	a self-catering cottage
un camping	a campsite
une auberge de jeunesse	a youth hostel
un appartement (de vacances)	a (holiday) flat / apartment
une villa	a villa
une caravane	a caravan
un mobil-home	a mobile home / static caravan
une tente	a tent
un sac de couchage	a sleeping bag
une chambre simple / double	a single / double room
une chambre avec vue sur la mer	a room with a sea view
une chambre avec balcon	a room with a balcony
la salle de bains	the bathroom
une douche	a shower
la climatisation	air conditioning
le petit déjeuner (compris)	breakfast (included)
la demi-pension	half board
la pension complète	full board
la réception	reception
la clé / la carte magnétique	the key / the key card
un ascenseur	a lift / elevator
le rez-de-chaussée	the ground floor
le premier / deuxième étage	the first / second floor
le Wi-Fi (gratuit)	(free) Wi-Fi

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Transport vocabulary (Les transports)

French	English
en avion	by plane
par le train / en train	by train
en voiture	by car
en bus / en autocar	by bus / by coach
par le ferry / en ferry	by ferry
en bateau	by boat
en métro	by metro / underground
en tramway	by tram
en vélo / à vélo	by bike
à pied	on foot
louer une voiture	to rent a car
un vol (direct)	a (direct) flight
un aller simple	a single (ticket)
un aller-retour	a return (ticket)
un billet (de train / d'avion)	a (train / plane) ticket
la gare (SNCF)	the train station
l'aéroport (m.)	the airport
le port	the port / harbour
le quai	the platform
la correspondance	the connection (changing trains)
le trajet / le voyage	the journey
le vol a duré deux heures	the flight lasted two hours
le retard	the delay
le train est en retard	the train is late
manquer le train	to miss the train
monter dans le train	to get on the train
descendre du train	to get off the train

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Holiday activities and weather (Les activités de vacances et le temps)

Activities

French	English
se baigner / nager dans la mer	to swim / to swim in the sea
bronzer / prendre un bain de soleil	to sunbathe
faire de la planche à voile	to go windsurfing
faire de la plongée	to go diving
faire du jet-ski	to go jet-skiing
faire une randonnée	to go hiking
visiter des monuments / des musées	to visit monuments / museums
faire du tourisme	to go sightseeing
faire du ski / du snowboard	to go skiing / snowboarding
se promener dans la vieille ville	to walk around the old town
goûter la cuisine locale	to taste the local food
acheter des souvenirs	to buy souvenirs
prendre des photos	to take photos
se reposer / se détendre	to rest / to relax
sortir le soir	to go out in the evening
aller dans un parc d'attractions	to go to a theme park
faire une excursion (en bateau)	to go on a (boat) trip

Weather vocabulary (Le temps / La météo)

French	English
il fait beau	it is fine / nice weather
il fait chaud	it is hot
il fait froid	it is cold
il fait mauvais	the weather is bad
il fait du vent	it is windy
il fait du soleil / il y a du soleil	it is sunny
il pleut	it is raining
il neige	it is snowing
il y a du brouillard	it is foggy
il y a de l'orage (m.)	there is a storm
le ciel est bleu / gris / couvert	the sky is blue / grey / overcast
la température est de vingt-cinq degrés	the temperature is twenty-five degrees
il faisait beau (imparfait)	the weather was nice
il pleuvait (imparfait)	it was raining

Exam tip: Weather is almost always tested in the listening exam. Learn both present tense (il pleut) and imperfect (il pleuvait) forms. In writing, use the imperfect to describe the weather during a past holiday: Il faisait très chaud et le ciel était bleu tous les jours.

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Booking and checking in — role-play (Réserver et s'enregistrer)

Booking phrases

French	English
Je voudrais réserver une chambre, s'il vous plaît.	I would like to book a room, please.
Pour combien de nuits ?	For how many nights?
Pour trois nuits, du cinq au huit juillet.	For three nights, from the 5th to the 8th of July.
Avez-vous une chambre double avec salle de bains ?	Do you have a double room with a bathroom?
C'est combien par nuit ?	How much is it per night?
Le petit déjeuner est compris ?	Is breakfast included?
Est-ce qu'il y a un parking / une piscine / le Wi-Fi ?	Is there a car park / a pool / Wi-Fi?
Je voudrais une chambre au rez-de-chaussée, si possible.	I would like a room on the ground floor, if possible.
On peut payer par carte bancaire ?	Can we pay by card?
À quelle heure faut-il libérer la chambre ?	What time do we have to check out?

Checking in phrases

French	English
J'ai une réservation au nom de…	I have a reservation in the name of…
Voici mon passeport / ma pièce d'identité.	Here is my passport / my ID.
Pourriez-vous me donner la clé, s'il vous plaît ?	Could you give me the key, please?
Où se trouve le restaurant / la piscine ?	Where is the restaurant / the pool?
À quelle heure est le petit déjeuner ?	What time is breakfast?
Le petit déjeuner est servi de sept heures à dix heures.	Breakfast is served from 7am to 10am.

Example role-play: booking a hotel

• Réceptionniste : Bonjour, hôtel Le Soleil, je peux vous aider ?
• Vous : Bonjour, je voudrais réserver une chambre double avec salle de bains pour quatre nuits, s'il vous plaît.
• Réceptionniste : Bien sûr, pour quelles dates ?
• Vous : Du dix au quatorze août.
• Réceptionniste : Pas de problème. C'est quatre-vingt-dix euros par nuit, petit déjeuner compris.
• Vous : Parfait. Est-ce qu'il y a un parking et le Wi-Fi gratuit ?
• Réceptionniste : Oui, les deux sont disponibles.
• Vous : Très bien. On peut payer par carte bancaire ?
• Réceptionniste : Oui, bien sûr. C'est à quel nom ?
• Vous : Au nom de Martin. Merci beaucoup !

Exam tip: In booking role-plays, always use je voudrais (not je veux) to sound polite. Prepare to ask follow-up questions about facilities, price and times. The unpredictable question in the role-play often asks for an opinion (Vous aimez cette ville ?) or an explanation (Pourquoi avez-vous choisi cet hôtel ?).

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Describing past holidays — passé composé + imparfait together

To describe a past holiday convincingly, you need to combine two past tenses:

• Passé composé for completed actions (what happened): j'ai visité, on a mangé, je suis allé(e)
• Imparfait for descriptions, weather, ongoing states and feelings: il faisait beau, c'était génial, l'hôtel était confortable

Key past holiday vocabulary

French	English
l'été / l'année dernière	last summer / last year
il y a deux ans	two years ago
pendant les grandes vacances	during the summer holidays
je suis allé(e) en / au / aux…	I went to…
on a voyagé en avion / en voiture	we travelled by plane / by car
on a logé dans un hôtel / un camping	we stayed in a hotel / a campsite
on a visité (des monuments / des musées)	we visited (monuments / museums)
j'ai nagé dans la mer / la piscine	I swam in the sea / the pool
on a mangé (dans de bons restaurants)	we ate (in good restaurants)
j'ai goûté (la paella / les crêpes)	I tasted (the paella / the crêpes)
j'ai acheté des souvenirs	I bought souvenirs
on s'est bien amusés	we had a great time
le meilleur moment, c'était quand…	the best moment was when…
le pire moment, c'était quand…	the worst moment was when…
il faisait (très) beau / chaud	the weather was (very) nice / hot
c'était (fantastique / génial / nul)	it was (fantastic / great / rubbish)
l'hôtel était (propre / confortable / moderne)	the hotel was (clean / comfortable / modern)
la nourriture était (délicieuse / affreuse)	the food was (delicious / awful)

Model paragraph: past holiday

L'été dernier, je suis allé(e) au Portugal avec ma famille. On a pris l'avion de Londres à Lisbonne et le vol a duré environ deux heures et demie. On a logé dans un gîte près de la plage — c'était très joli et il y avait une piscine dans le jardin. Il faisait très chaud tous les jours et le ciel était toujours bleu. Le matin, on allait à la plage et je nageais dans la mer. L'après-midi, on visitait la ville et on a goûté des spécialités portugaises comme les pastéis de nata — c'était délicieux ! Le soir, on mangeait dans de petits restaurants au bord de la mer. Le meilleur moment, c'était quand on a fait une excursion en bateau pour voir les grottes. On s'est vraiment bien amusés et j'aimerais y retourner l'année prochaine.