Prepositions with Cases — Akkusativ, Dativ and Wechselpräpositionen

Prepositions in German are closely linked to the case system. Some prepositions always take the accusative, some always take the dative, and a group of nine can take either depending on whether movement or location is described. This lesson covers all three groups with examples.

1. Accusative Prepositions

These prepositions always take the accusative case:

Preposition	English	Example
durch	through	Wir gehen durch den Park.
für	for	Das Geschenk ist für meinen Vater.
gegen	against	Ich bin gegen den Plan.
ohne	without	Ich gehe ohne meinen Freund.
um	around / at (time)	Wir sitzen um den Tisch. / Um sieben Uhr.
bis	until / by	Bis nächste Woche!
entlang	along (after noun)	Gehen Sie die Straße entlang.

Memory aid: FUDGE-BOW — für, um, durch, gegen, entlang, bis, ohne, wider

2. Dative Prepositions

These prepositions always take the dative case:

Preposition	English	Example
aus	out of / from	Ich komme aus der Schweiz.
außer	apart from / except	Alle außer meinem Bruder.
bei	at / near / at the home of	Ich wohne bei meiner Tante.
mit	with	Ich fahre mit dem Bus.
nach	to / after	Ich fahre nach Deutschland. / Nach der Schule.
seit	since / for (time)	Ich lerne Deutsch seit einem Jahr.
von	from / of	Das Buch ist von meinem Lehrer.
zu	to	Ich gehe zum Arzt (zu + dem = zum).
gegenüber	opposite	Das Café ist gegenüber dem Bahnhof.

Memory aid: AUS-BEI-MIT-NACH-SEIT-VON-ZU — learn this as a chant!

Common Contractions

Full Form	Contraction
zu + dem	zum
zu + der	zur
von + dem	vom
bei + dem	beim

3. Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)

These nine prepositions take accusative (movement/direction) or dative (location/position):

Preposition	English
an	on (vertical) / at
auf	on (horizontal) / on top of
hinter	behind
in	in / into
neben	next to
über	over / above
unter	under / below
vor	in front of / before
zwischen	between

The Rule

Question	Case	Meaning	Example
Wohin? (Where to?)	Akkusativ	Movement / direction	Ich gehe in den Park.
Wo? (Where?)	Dativ	Location / position	Ich bin im Park (in dem Park).

graph TD
    A[Wechselpräposition] --> B{Wohin? or Wo?}
    B -->|Wohin? Movement| C["AKKUSATIV<br/>Ich gehe in DEN Park."]
    B -->|Wo? Location| D["DATIV<br/>Ich bin in DEM Park."]
    style A fill:#4a90d9,color:white
    style C fill:#d4a017,color:white
    style D fill:#2d6a2e,color:white

Examples for Each Wechselpräposition

Akkusativ (Wohin?)	Dativ (Wo?)
Ich gehe an den Strand.	Ich bin am Strand. (an dem)
Ich lege das Buch auf den Tisch.	Das Buch liegt auf dem Tisch.
Er geht hinter das Haus.	Er steht hinter dem Haus.
Ich gehe in die Stadt.	Ich bin in der Stadt.
Ich setze mich neben den Lehrer.	Ich sitze neben dem Lehrer.
Die Katze springt über den Zaun.	Die Lampe hängt über dem Tisch.
Die Katze kriecht unter das Bett.	Die Katze ist unter dem Bett.
Ich stelle den Stuhl vor den Tisch.	Der Stuhl steht vor dem Tisch.
Ich setze mich zwischen die zwei Stühle.	Ich sitze zwischen den zwei Stühlen.

Common Contractions with Wechselpräpositionen

Full Form	Contraction
in + dem	im
in + das	ins
an + dem	am
an + das	ans
auf + das	aufs

4. Verbs That Indicate Movement vs Location

Movement (Accusative)	Location (Dative)
stellen (to put standing)	stehen (to stand)
legen (to lay/put flat)	liegen (to lie)
setzen (to set/sit down)	sitzen (to sit)
hängen (to hang up)	hängen (to be hanging)

Example pair:

Ich stelle die Vase auf den Tisch. (I put the vase on the table.) → Accusative
Die Vase steht auf dem Tisch. (The vase stands on the table.) → Dative

Exam tip: The Wohin/Wo distinction with Wechselpräpositionen is frequently tested. Ask yourself: "Is there movement to a new position?" If yes → accusative. If the subject stays still → dative.

Summary Checklist

Accusative prepositions: durch, für, gegen, ohne, um, bis, entlang
Dative prepositions: aus, außer, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber
Two-way prepositions: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen
Wohin (movement) → Akkusativ; Wo (location) → Dativ
Common contractions: im, ins, am, ans, zum, zur, vom, beim
Movement vs location verb pairs: stellen/stehen, legen/liegen, setzen/sitzen

Worked example — choosing the right case for "in"

Task: Translate "I'm going into town" and "I am in town" using in.

Step 1 — identify the question. "Going into town" means movement towards a destination. Ask Wohin? → accusative. "Being in town" describes where I am — Ask Wo? → dative.

Step 2 — choose article. Stadt is feminine. Feminine accusative = die, feminine dative = der. So:

Wohin? Ich gehe in DIE Stadt.   (accusative — movement)
Wo?    Ich bin  in DER Stadt.   (dative — location)

Prepositions with Cases (Akkusativ, Dativ, Wechselpräpositionen)