Free Time and Hobbies — Sports, Music and Reading

Discussing your hobbies and free-time activities is one of the most frequently tested GCSE German topics. You need vocabulary for a wide range of activities, the ability to express preferences, and the grammar to discuss hobbies in multiple tenses.

1. Hobbies and Free-Time Activities (Hobbys und Freizeitaktivitäten)

Sports (Sport)

German	English
Fußball spielen	to play football
Basketball spielen	to play basketball
Tennis spielen	to play tennis
Tischtennis spielen	to play table tennis
Volleyball spielen	to play volleyball
Hockey spielen	to play hockey
Rugby spielen	to play rugby
schwimmen	to swim
joggen / laufen	to jog / to run
Rad fahren	to cycle
reiten	to ride (horses)
klettern	to climb
wandern	to hike
Ski fahren	to ski
Schlittschuh laufen	to ice-skate
turnen	to do gymnastics
tanzen	to dance
Kampfsport machen (Judo, Karate)	to do martial arts
angeln	to fish
segeln	to sail

Music and Creative Activities

German	English
Gitarre spielen	to play guitar
Klavier spielen	to play piano
Schlagzeug spielen	to play drums
Geige spielen	to play violin
Flöte spielen	to play flute
in einem Chor singen	to sing in a choir
in einer Band spielen	to play in a band
Musik hören	to listen to music
zeichnen	to draw
malen	to paint
fotografieren	to take photographs
basteln	to do crafts
nähen	to sew
kochen / backen	to cook / to bake

Other Hobbies

German	English
lesen	to read
Bücher / Romane lesen	to read books / novels
Zeitschriften lesen	to read magazines
Comics lesen	to read comics
fernsehen	to watch TV
Filme / Serien schauen	to watch films / series
Videospiele / Computerspiele spielen	to play video games
im Internet surfen	to surf the internet
Brettspiele spielen	to play board games
Schach spielen	to play chess
spazieren gehen	to go for a walk
sich mit Freunden treffen	to meet up with friends
ins Kino gehen	to go to the cinema
in die Stadt gehen	to go into town
Einkaufen gehen	to go shopping
Nichts tun / faulenzen	to do nothing / to laze about

graph TD
    H[Hobbys & Freizeit]
    H --> SPORT["Sport<br/>spielen / machen"]
    H --> MUSIK[Musik & Kunst]
    H --> LESEN[Lesen & Medien]
    H --> SOZIAL[Soziale Aktivitäten]
    SPORT --> S1["Mannschaft<br/>Fußball · Basketball · Tennis"]
    SPORT --> S2["Outdoor<br/>wandern · Rad fahren · klettern"]
    SPORT --> S3["Wasser<br/>schwimmen · segeln"]
    SPORT --> S4["Winter<br/>Ski fahren · Schlittschuh"]
    MUSIK --> M1["Instrumente<br/>Gitarre · Klavier · Geige"]
    MUSIK --> M2["Singen<br/>Chor · Band"]
    MUSIK --> M3["Kreativ<br/>zeichnen · malen · basteln"]
    LESEN --> L1["Bücher · Romane<br/>Comics · Zeitschriften"]
    LESEN --> L2["fernsehen · Filme<br/>Videospiele · Internet"]
    SOZIAL --> SO1["Freunde treffen<br/>ins Kino gehen"]
    SOZIAL --> SO2["Brettspiele · Schach<br/>spazieren gehen"]

2. Expressing Preferences with gern / lieber / am liebsten

German uses gern (gladly), lieber (preferably) and am liebsten (most of all) to express preferences:

German	English
Ich spiele gern Fußball.	I like playing football.
Ich spiele nicht gern Tennis.	I don't like playing tennis.
Ich spiele lieber Basketball.	I prefer playing basketball.
Ich spiele am liebsten Fußball.	I like playing football best of all.
Ich lese gern Romane, aber ich sehe lieber fern.	I like reading novels, but I prefer watching TV.

Exam tip: Using gern / lieber / am liebsten correctly is a simple way to show range. Examiners look for these structures when assessing vocabulary and grammar.

3. Frequency Expressions

German	English
jeden Tag	every day
jede Woche	every week
jedes Wochenende	every weekend
oft	often
manchmal	sometimes
selten	rarely
nie / niemals	never
ab und zu	now and then
regelmäßig	regularly
zweimal pro Woche	twice a week
von Zeit zu Zeit	from time to time

4. Talking About Hobbies in Three Tenses

Present Tense

Ich spiele jeden Samstag Fußball im Verein. In meiner Freizeit lese ich gern und ich treffe mich oft mit Freunden.

Past Tense (Perfect)

Letztes Wochenende habe ich Tennis gespielt und danach bin ich schwimmen gegangen. Am Abend habe ich einen Film gesehen.

Future Tense

Nächstes Wochenende werde ich ins Kino gehen. Ich möchte auch Gitarre spielen lernen.

Exam tip: Using all three tenses (past, present, future) in one response is essential for higher marks. Plan your answer to include at least one sentence in each tense.

5. Giving Opinions on Hobbies

German	English
Es macht mir Spaß.	It is fun for me.
Es macht mir keinen Spaß.	It is not fun for me.
Es ist langweilig / spannend / entspannend.	It is boring / exciting / relaxing.
Ich finde es toll, weil...	I think it is great because...
Ich interessiere mich für...	I am interested in...
...begeistert mich.	...excites me / inspires me.

Summary Checklist

Sports: 20 activities
Music and creative activities: 14 items
Other hobbies: 17 activities
Preferences: gern / lieber / am liebsten
Frequency expressions: 11 phrases
Three tenses applied to hobbies
Opinion phrases: 6+ structures

Worked Example — Model German Text on Free-Time Activities

The following short German paragraph describes a typical week of hobbies and a recent weekend, with English translation and grammar commentary.

German text:

In meiner Freizeit treibe ich am liebsten Sport, weil das gut für die Gesundheit ist und Spaß macht. Zweimal pro Woche spiele ich mit meinen Freunden in einem Verein Fußball, und am Wochenende gehe ich oft schwimmen oder Rad fahren. Letzten Samstag bin ich zum ersten Mal mit meinem Vater klettern gegangen — es war anstrengend, aber unglaublich spannend. Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich auch ein Instrument lernen, am liebsten Klavier. Nächsten Sommer werde ich mit meiner Schwester an einem Musikfestival teilnehmen, und darauf freue ich mich sehr. Meiner Meinung nach ist es wichtig, ein vielseitiges Hobby zu haben, weil man dadurch neue Freunde kennenlernt und etwas über sich selbst erfährt.

English translation:

In my free time I most like doing sport, because it's good for your health and is fun. Twice a week I play football with my friends in a club, and at the weekend I often go swimming or cycling. Last Saturday I went climbing with my dad for the first time — it was exhausting but incredibly exciting. If I had more time, I would also learn an instrument, ideally piano. Next summer I will attend a music festival with my sister, and I am really looking forward to it. In my opinion, it is important to have a varied hobby, because through it you meet new friends and learn something about yourself.

Grammar commentary:

am liebsten Sport — superlative of gern, used to express your top preference.
bin... klettern gegangen — Perfekt with sein; klettern is an infinitive of motion used like a noun.
Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich... lernen — Konjunktiv II conditional ("if I had... I would...").

Misconception Callout — "spielen" vs "machen" vs "gehen" with hobbies.

Students often pick the wrong verb. Use spielen for ball sports and instruments: "Ich spiele Fußball / Klavier." Use machen for general activities like martial arts, gymnastics or yoga: "Ich mache Karate / Yoga." Use gehen + infinitive for activities involving movement to a place: "Ich gehe schwimmen / joggen / wandern." Don't say "Ich spiele schwimmen" or "Ich mache Klavier". Also note that musical instruments take no article with spielen: "Ich spiele Gitarre" (not "die Gitarre"). For sports done in a club, use im Verein: "Ich spiele Tennis im Verein."

Answering at different grade levels

Question: "Was machst du gern in deiner Freizeit?" (What do you like doing in your free time?)

Grade 3-4 model answer (German):

In meiner Freizeit spiele ich gern Fußball. Ich spiele jeden Samstag mit meinen Freunden. Ich höre auch gern Musik und lese Bücher. Mein Lieblingshobby ist Fußball, weil es Spaß macht. Letzte Woche habe ich Tennis gespielt.

Examiner notes: Communication is clear with simple present and one perfect-tense sentence. Weil is used correctly. Vocabulary is accurate but limited. To improve, add a frequency expression like zweimal pro Woche, comparatives, and a future plan.

Grade 5-6 model answer (German):

In meiner Freizeit treibe ich am liebsten Sport, weil ich aktiv und gesund bleiben möchte. Zweimal pro Woche spiele ich Basketball im Verein, und am Wochenende gehe ich oft mit meiner Familie schwimmen. Letztes Jahr bin ich auch klettern gegangen, aber das war mir ein bisschen zu anstrengend. Nächsten Sommer möchte ich Surfen lernen, weil ich gern am Meer bin.

Examiner notes: Three tenses, frequency expressions, am liebsten, weil clauses, and a future intention with möchte. To reach 7+, add Konjunktiv II, comparative or superlative structures, and a more developed evaluative comment.

Grade 7-9 model answer (German):

In meiner spärlichen Freizeit beschäftige ich mich vor allem mit Mannschaftssportarten, da ich der festen Überzeugung bin, dass man durch sie sowohl körperliche Fitness als auch wertvolle soziale Kompetenzen entwickelt. Seit drei Jahren spiele ich in einer regionalen Hockeymannschaft, mit der ich vor zwei Monaten sogar an einem Turnier in Hamburg teilgenommen habe — leider haben wir im Halbfinale knapp verloren, aber die Erfahrung war unbezahlbar. Wenn ich mehr Zeit zur Verfügung hätte, würde ich nebenbei auch Klavierspielen lernen, weil Musik meiner Meinung nach genauso wichtig wie Sport ist. Außerdem plane ich, nach dem Abitur einen Trainerschein zu machen, um Kindern den Spaß am Sport beizubringen.

Examiner notes: Konjunktiv II (hätte, würde lernen), Plusquamperfekt-style narrative timing, sowohl... als auch, um... zu, advanced vocabulary (spärlich, Überzeugung, Kompetenzen, unbezahlbar), evaluative reflection on the value of activities.

Common Pitfalls and Examiner Watch-List — Free Time and Hobbies

Free-time tasks look simple but are full of trip-wires: verb choice with hobbies, gern word order, and tense control. Use this checklist as a final review of any free-time response.

Wrong verb with the hobby. spielen for ball sports and instruments: Fussball / Klavier spielen. machen for general activities: Yoga / Karate / Sport machen. gehen + infinitive for movement: schwimmen / joggen / wandern gehen. Don't write "Ich spiele schwimmen" or "Ich mache Klavier".
Articles with instruments. Ich spiele Gitarre / Klavier / Geige — no article. Don't say "Ich spiele die Gitarre" in a speaking task.
"gern" word order. gern sits after the conjugated verb: Ich spiele gern Fussball (not "Ich gern spiele Fussball" and not "Ich spiele Fussball gern" in writing). Place gern immediately after the verb.
Comparing hobbies wrongly. Use lieber for prefer and am liebsten for like best: Ich spiele lieber Tennis als Fussball, Am liebsten gehe ich schwimmen. Don't say "mehr gern" — that doesn't exist.
Frequency adverb position. oft, manchmal, nie, regelmaessig sit after the verb in main clauses: Ich gehe oft ins Kino. With time + manner + place: Ich gehe jeden Samstag mit meinen Freunden ins Kino.
Perfekt with sein vs haben. Verbs of motion (gehen, fahren, schwimmen, laufen, klettern) take sein: Ich bin schwimmen gegangen, Wir sind klettern gegangen. Don't write "Ich habe schwimmen gegangen".
"sich treffen" reflexive. Ich treffe mich mit Freunden (reflexive + mit + dative). Drop the mich and you lose accuracy: "Ich treffe meine Freunde" is acceptable but means I meet (encounter) my friends. Use the reflexive form to mean "meet up".
"Verein" preposition. im Verein (in a club), in einem Verein if no specific club. Ich spiele im Verein Fussball. Don't say "in dem Klub" — Verein is the standard German word.
Future plans. Use werden + infinitive at end or wollen / moechten + infinitive: Naechstes Wochenende werde ich ins Kino gehen, Ich moechte Gitarre lernen. Don't mix: "Ich werde moechten gehen".
Bland evaluation. Top responses include opinion + reason + comparison: Ich finde Fussball besser als Tennis, weil es mehr Spass macht und im Team gespielt wird. Plan one comparative or evaluative sentence per answer.

This content is aligned with the AQA GCSE German (8662) specification, Theme 2: Popular culture — Free-time activities; customs, festivals and celebrations; celebrity culture and travel. For the most accurate and up-to-date information, please refer to the official AQA specification document.

Free Time and Hobbies (Sports, Music, Reading)