Writing Emails and Letters (Écrire des emails et des lettres)

Written communication in French follows specific conventions that differ significantly from English. Whether you are writing a formal business email, a friendly message to a host family, or a letter of complaint, knowing the right formulas and structures is essential. This lesson covers both formal and informal written French.

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Formal Email Structure

A formal French email follows this structure:

1. L'objet (Subject Line)

French	English
Demande de renseignements	Request for information
Candidature au poste de...	Application for the position of...
Réclamation — commande n° 12345	Complaint — order no. 12345
Confirmation de réservation	Booking confirmation

2. La formule d'appel (Opening Greeting)

French	When to Use
Madame, Monsieur,	When you do not know who you are writing to
Madame,	When writing to a woman
Monsieur,	When writing to a man
Cher Monsieur Dupont,	When you know the person slightly
Chère Madame Martin,	When you know the person slightly (female)

Important: Never write Cher Madame or Chère Monsieur — the adjective must agree in gender. And never use first names in formal correspondence unless you know the person well.

3. L'introduction (Opening Sentence)

French	English
Je me permets de vous écrire au sujet de...	I am writing to you about...
Suite à notre conversation téléphonique...	Following our telephone conversation...
Je vous écris pour vous informer que...	I am writing to inform you that...
J'ai l'honneur de solliciter...	I have the honour of requesting... (very formal)
Je souhaiterais obtenir des renseignements sur...	I would like to obtain information about...

4. Le corps (Body)

Write in clear, formal French using full sentences and the vous form.

5. La formule de politesse (Closing Formula)

French	Formality Level
Veuillez agréer, Madame/Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées.	Very formal
Je vous prie d'agréer, Madame/Monsieur, mes salutations les meilleures.	Very formal
Cordialement,	Standard professional
Bien cordialement,	Warm professional
Avec mes remerciements,	With thanks
Dans l'attente de votre réponse,	Awaiting your reply,

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Sample Formal Email

Objet : Demande de renseignements — cours de français

Madame, Monsieur,

Je me permets de vous écrire afin d'obtenir des renseignements sur vos cours de français pour adultes.

Je suis un ressortissant britannique résidant actuellement à Lyon. Je souhaiterais suivre un cours intensif de quatre semaines au mois de septembre. Pourriez-vous m'indiquer les tarifs et les horaires disponibles ?

Par ailleurs, je voudrais savoir s'il est possible de passer un test de niveau avant le début des cours.

Dans l'attente de votre réponse, je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées.

John Smith

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Informal Email / Message Structure

Opening

French	English
Salut !	Hi!
Coucou !	Hey! (very casual)
Cher / Chère + first name,	Dear + first name,
Bonjour + first name,	Hello + first name,

Closing

French	English
Bisous / Bises	Kisses (to friends and family)
À bientôt !	See you soon!
À plus ! (À+)	See you later! (text shorthand)
Amicalement,	In friendship,
Je t'embrasse.	Hugs and kisses. (to close friends/family)

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