Everyday Essentials

This lesson brings together all the survival phrases you need for everyday interactions in France — from being polite, to ordering food, to asking for help and directions. These are the phrases that will serve you from day one.

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Politeness Phrases

French culture places great importance on politeness. These expressions should become automatic.

French	English	When to Use
S'il vous plaît	Please (formal)	With strangers, in shops, restaurants
S'il te plaît	Please (informal)	With friends, family
Merci	Thank you	Universal
Merci beaucoup	Thank you very much	Universal
Non, merci	No, thank you	Declining politely
De rien	You're welcome	Informal
Je vous en prie	You're welcome	Formal
Il n'y a pas de quoi	Don't mention it	Neutral
Avec plaisir	With pleasure	Common in southern France
Pardon	Sorry / Excuse me	Bumping into someone
Excusez-moi	Excuse me (formal)	Getting someone's attention
Excuse-moi	Excuse me (informal)	With friends
Je suis désolé(e)	I am sorry	Apologising sincerely

Cultural Rule: In France, you should say bonjour before any request. Walking up to someone and immediately saying "Où est la gare ?" without a greeting first is considered rude.

The Polite Request Formula

Bonjour + request + s'il vous plaît

Example	English
Bonjour, un café, s'il vous plaît.	Hello, a coffee, please.
Bonjour, excusez-moi, où est la gare, s'il vous plaît ?	Hello, excuse me, where is the station, please?
Bonjour, je voudrais une baguette, s'il vous plaît.	Hello, I would like a baguette, please.

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At a Restaurant or Café

Arriving

French	English
Une table pour deux, s'il vous plaît.	A table for two, please.
Est-ce que vous avez une table libre ?	Do you have a free table?
Je voudrais réserver une table.	I would like to reserve a table.

Ordering

French	English
La carte, s'il vous plaît.	The menu, please.
Je voudrais...	I would like...
Je vais prendre...	I will have...
Pour moi, le poulet.	For me, the chicken.
Qu'est-ce que vous recommandez ?	What do you recommend?
Qu'est-ce que c'est ?	What is this?
C'est quoi, le plat du jour ?	What is the dish of the day?

Drinks

French	English
un café	an espresso (default coffee in France)
un café crème	a coffee with milk/cream
un thé	a tea
un verre d'eau	a glass of water
une carafe d'eau	a jug of tap water (free in restaurants)
un verre de vin rouge / blanc	a glass of red / white wine
une bière	a beer
un jus d'orange	an orange juice

Tip: In France, asking for une carafe d'eau gets you free tap water. Ordering de l'eau or une bouteille d'eau may get you bottled water, which is charged.

Common Foods

French	English
une baguette	a baguette (French bread)
un croissant	a croissant
un sandwich	a sandwich
une salade	a salad
une soupe	a soup
du fromage	some cheese
du pain	some bread
une omelette	an omelette
des frites	chips / French fries
un steak-frites	steak and chips
un croque-monsieur	a grilled ham and cheese sandwich

During the Meal

French	English
C'est délicieux !	It's delicious!
C'est très bon.	It's very good.
Encore un peu de pain, s'il vous plaît.	A little more bread, please.
L'addition, s'il vous plaît.	The bill, please.
Je peux payer par carte ?	Can I pay by card?
Est-ce que le service est compris ?	Is the service included?

Tipping in France: Service is usually included in the bill (service compris). A small extra tip (1-2 euros) is appreciated but not expected.

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Shopping

In a Shop

French	English
Je cherche...	I am looking for...
Vous avez... ?	Do you have...?
C'est combien ?	How much is it?
Ça coûte combien ?	How much does it cost?
C'est trop cher.	It's too expensive.
Je le prends. / Je la prends.	I'll take it. (m./f.)
Je peux essayer ?	Can I try it on?
Vous avez ça en bleu ?	Do you have this in blue?
Quelle taille ?	What size?
Je fais du 40.	I am a size 40.
Je regarde, merci.	I'm just looking, thanks.

At the Bakery (La boulangerie)

French	English
Bonjour, je voudrais une baguette, s'il vous plaît.	Hello, I would like a baguette, please.
Deux croissants, s'il vous plaît.	Two croissants, please.
Un pain au chocolat.	A chocolate pastry.
C'est tout.	That's all.
Ça fait combien ?	How much is that?

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Asking for Directions

Essential Direction Phrases

French	English
Où est... ?	Where is...?
Où se trouve... ?	Where is... located?
Je cherche la gare.	I am looking for the station.
C'est loin d'ici ?	Is it far from here?
C'est près d'ici ?	Is it near here?
C'est à combien de minutes ?	How many minutes away is it?
Je suis perdu(e).	I am lost.

Understanding Directions