Subjunctive: Regular Formation

Now that you understand what the subjunctive is and when to use it, it is time to learn how to form it. The good news: the formation rule for regular verbs is consistent and logical. Once you master this pattern, you can conjugate hundreds of verbs in the subjunctive.

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The Formation Rule

The present subjunctive of most French verbs is formed from the third person plural (ils/elles) stem of the present indicative. Here is the step-by-step process:

1. Take the ils/elles form of the present indicative
2. Remove the -ent ending to get the stem
3. Add the subjunctive endings: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent

Person	Ending	Example: parler (parl-)	Example: finir (finiss-)	Example: vendre (vend-)
que je	-e	que je parle	que je finisse	que je vende
que tu	-es	que tu parles	que tu finisses	que tu vendes
qu'il/elle	-e	qu'il parle	qu'il finisse	qu'il vende
que nous	-ions	que nous parlions	que nous finissions	que nous vendions
que vous	-iez	que vous parliez	que vous finissiez	que vous vendiez
qu'ils/elles	-ent	qu'ils parlent	qu'ils finissent	qu'ils vendent

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Step-by-Step: First Group (-er verbs)

Let's work through parler (to speak) in detail:

Step	Action	Result
1. Ils form of present indicative	ils parlent	ils parlent
2. Remove -ent	parl-	parl-
3. Add subjunctive endings	parl + e, es, e, ions, iez, ent	que je parle, que tu parles, etc.

More -er verb examples:

Verb	Ils Indicative	Stem	Subjunctive (je)	Subjunctive (nous)
aimer (to love)	ils aiment	aim-	que j'aime	que nous aimions
travailler (to work)	ils travaillent	travaill-	que je travaille	que nous travaillions
donner (to give)	ils donnent	donn-	que je donne	que nous donnions
regarder (to watch)	ils regardent	regard-	que je regarde	que nous regardions
manger (to eat)	ils mangent	mang-	que je mange	que nous mangions
chercher (to look for)	ils cherchent	cherch-	que je cherche	que nous cherchions

Notice: For -er verbs, the je, tu, il/elle, and ils/elles subjunctive forms sound exactly the same as their present indicative forms. Only the nous and vous forms sound different because of the -ions and -iez endings.

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Step-by-Step: Second Group (-ir verbs with -iss-)

These are verbs like finir that use the -iss- infix in the plural. Let's work through finir (to finish):

Step	Action	Result
1. Ils form of present indicative	ils finissent	ils finissent
2. Remove -ent	finiss-	finiss-
3. Add subjunctive endings	finiss + e, es, e, ions, iez, ent	que je finisse, que tu finisses, etc.

More second group examples:

Verb	Ils Indicative	Stem	Subjunctive (je)	Subjunctive (nous)
choisir (to choose)	ils choisissent	choisiss-	que je choisisse	que nous choisissions
réussir (to succeed)	ils réussissent	réussiss-	que je réussisse	que nous réussissions
remplir (to fill)	ils remplissent	rempliss-	que je remplisse	que nous remplissions
obéir (to obey)	ils obéissent	obéiss-	que j'obéisse	que nous obéissions
grandir (to grow)	ils grandissent	grandiss-	que je grandisse	que nous grandissions

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Step-by-Step: Third Group (-re verbs and irregular -ir verbs)

Third group verbs are more varied, but the formation rule still works the same way. Let's work through vendre (to sell):

Step	Action	Result
1. Ils form of present indicative	ils vendent	ils vendent
2. Remove -ent	vend-	vend-
3. Add subjunctive endings	vend + e, es, e, ions, iez, ent	que je vende, que tu vendes, etc.

More third group examples: