Perfekt with Sein

While most German verbs form the Perfekt with haben, a special group of verbs uses sein (to be) as the auxiliary instead. These are verbs that describe movement from one place to another or a change of state. Mastering which verbs take sein is essential for speaking correct German.

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Conjugation of Sein in the Present Tense

Person	Conjugation	Translation
ich	bin	I am
du	bist	you are (informal)
er / sie / es	ist	he / she / it is
wir	sind	we are
ihr	seid	you are (plural informal)
sie / Sie	sind	they are / you are (formal)

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The Rule: When to Use Sein

A verb uses sein in the Perfekt when it meets both of these conditions:

1. It is intransitive (does not take a direct accusative object)
2. It describes either:
   • Movement from point A to point B (change of place), or
   • A change of state (becoming something different)

Plus a few important exceptions: sein (to be), bleiben (to stay), and werden (to become) always use sein.

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Verbs of Movement (Change of Place)

These verbs describe physical movement from one location to another:

Infinitive	Past Participle	Example	Translation
gehen (to go/walk)	gegangen	Ich bin nach Hause gegangen.	I went home.
fahren (to drive/travel)	gefahren	Sie ist nach Berlin gefahren.	She drove/travelled to Berlin.
fliegen (to fly)	geflogen	Wir sind nach London geflogen.	We flew to London.
kommen (to come)	gekommen	Er ist spät gekommen.	He came late.
laufen (to run/walk)	gelaufen	Die Kinder sind zur Schule gelaufen.	The children walked to school.
reisen (to travel)	gereist	Ich bin viel gereist.	I have travelled a lot.
schwimmen (to swim)	geschwommen	Er ist über den See geschwommen.	He swam across the lake.
steigen (to climb)	gestiegen	Sie ist auf den Berg gestiegen.	She climbed the mountain.
fallen (to fall)	gefallen	Das Blatt ist vom Baum gefallen.	The leaf fell from the tree.
rennen (to run)	gerannt	Der Hund ist über die Straße gerannt.	The dog ran across the street.
springen (to jump)	gesprungen	Die Katze ist auf den Tisch gesprungen.	The cat jumped onto the table.
zurückkehren (to return)	zurückgekehrt	Er ist nach Deutschland zurückgekehrt.	He returned to Germany.

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Verbs of Change of State

These verbs describe a transformation — something or someone becomes different:

Infinitive	Past Participle	Example	Translation
werden (to become)	geworden	Sie ist Ärztin geworden.	She became a doctor.
sterben (to die)	gestorben	Der Patient ist gestorben.	The patient died.
wachsen (to grow)	gewachsen	Die Pflanze ist schnell gewachsen.	The plant grew quickly.
aufwachen (to wake up)	aufgewacht	Ich bin um sechs Uhr aufgewacht.	I woke up at six o'clock.
einschlafen (to fall asleep)	eingeschlafen	Das Baby ist eingeschlafen.	The baby fell asleep.
aufstehen (to get up)	aufgestanden	Er ist früh aufgestanden.	He got up early.
erscheinen (to appear)	erschienen	Ein neues Buch ist erschienen.	A new book appeared/was published.
verschwinden (to disappear)	verschwunden	Die Katze ist verschwunden.	The cat disappeared.
entstehen (to arise/come into being)	entstanden	Ein Problem ist entstanden.	A problem arose.

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Important Exceptions

These verbs use sein even though they do not obviously describe movement or state change:

Verb	Past Participle	Example	Translation
sein (to be)	gewesen	Ich bin in Berlin gewesen.	I was/have been in Berlin.
bleiben (to stay)	geblieben	Er ist zu Hause geblieben.	He stayed at home.
passieren (to happen)	passiert	Was ist passiert?	What happened?
gelingen (to succeed)	gelungen	Das Experiment ist gelungen.	The experiment succeeded.
geschehen (to happen)	geschehen	Ein Unfall ist geschehen.	An accident happened.

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Haben or Sein? A Decision Guide

Ask yourself these questions in order: