Perfekt with Separable & Inseparable Verbs

German has many verbs with prefixes — small additions at the beginning that modify the verb's meaning. These prefixes fall into two categories: separable and inseparable. How the prefix behaves directly affects how the past participle is formed in the Perfekt.

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Separable Verbs (Trennbare Verben)

What Are Separable Verbs?

Separable verbs have a prefix that detaches from the verb in main clauses. In the present tense, the prefix goes to the end of the clause:

• aufstehen (to get up): Ich stehe um 7 Uhr auf.
• einkaufen (to shop): Sie kauft im Supermarkt ein.
• anrufen (to call): Er ruft seine Mutter an.

Common Separable Prefixes

Prefix	Meaning	Example Verb	Meaning
ab-	off, away	abfahren	to depart
an-	on, at	ankommen	to arrive
auf-	up, open	aufmachen	to open
aus-	out	ausgehen	to go out
ein-	in, into	einladen	to invite
mit-	with, along	mitkommen	to come along
vor-	before, forward	vorstellen	to introduce
zu-	to, closed	zumachen	to close
zurück-	back	zurückkommen	to come back
weg-	away	weggehen	to go away
um-	around	umziehen	to move (house)
fest-	firm	festhalten	to hold tight
fern-	far	fernsehen	to watch TV
hin-	there (away)	hingehen	to go there
her-	here (toward)	herkommen	to come here

Past Participle of Separable Verbs

For separable verbs, the ge- is inserted between the prefix and the verb stem:

prefix + ge + stem + -t/-en

Infinitive	Past Participle	Type	Translation
aufmachen	aufgemacht	weak	opened
zumachen	zugemacht	weak	closed
einkaufen	eingekauft	weak	shopped
anrufen	angerufen	strong	called
ankommen	angekommen	strong	arrived
abfahren	abgefahren	strong	departed
aufstehen	aufgestanden	strong	got up
ausgehen	ausgegangen	strong	went out
einladen	eingeladen	strong	invited
mitkommen	mitgekommen	strong	came along
fernsehen	ferngesehen	strong	watched TV
zurückkommen	zurückgekommen	strong	came back
vorstellen	vorgestellt	weak	introduced
umziehen	umgezogen	strong	moved (house)

Examples in Sentences

• Ich habe die Tür aufgemacht. — I opened the door.
• Sie hat im Supermarkt eingekauft. — She shopped at the supermarket.
• Er hat mich angerufen. — He called me.
• Wir sind gestern angekommen. — We arrived yesterday.
• Der Zug ist um 8 Uhr abgefahren. — The train departed at 8 o'clock.
• Ich bin heute früh aufgestanden. — I got up early today.
• Hast du gestern ferngesehen? — Did you watch TV yesterday?
• Sie hat uns zum Essen eingeladen. — She invited us for dinner.

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Inseparable Verbs (Untrennbare Verben)

What Are Inseparable Verbs?

Inseparable verbs have a prefix that never detaches from the verb. It stays attached in all tenses and forms.

Common Inseparable Prefixes

Prefix	Example Verb	Meaning
be-	besuchen	to visit
emp-	empfehlen	to recommend
ent-	entscheiden	to decide
er-	erzählen	to tell (a story)
ge-	gehören	to belong
miss-	missverstehen	to misunderstand
ver-	verstehen	to understand
zer-	zerstören	to destroy

Memory aid: The inseparable prefixes can be remembered with the mnemonic:

Be- Emp- Ent- Er- Ge- Miss- Ver- Zer-

Or simply: "Be Er Ge Ver Zer Ent Emp Miss"

Past Participle of Inseparable Verbs

Inseparable verbs do NOT add ge- to the past participle:

prefix + stem + -t/-en (no ge-!)