Separable Verbs (aufstehen, anfangen, mitkommen)

German has a distinctive type of verb called a separable verb (trennbares Verb). These verbs have a prefix that detaches from the main verb and moves to the end of the sentence when conjugated. Understanding separable verbs is essential because they are extremely common in everyday German.

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How Separable Verbs Work

A separable verb consists of two parts: a prefix and a base verb.

Example: aufstehen (to get up / to stand up)

• Prefix: auf-
• Base verb: stehen (to stand)

In a conjugated sentence, the prefix separates and goes to the end:

• Infinitive: aufstehen
• Conjugated: Ich stehe um sieben Uhr auf. — I get up at seven o'clock.

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Common Separable Prefixes

Prefix	Meaning	Example Verb	English
ab-	away, off	abfahren	to depart
an-	on, at, to	anfangen	to begin
auf-	up, open	aufstehen	to get up
aus-	out	ausgehen	to go out
ein-	in, into	einladen	to invite
mit-	with, along	mitkommen	to come along
um-	around, over	umziehen	to move (house)
vor-	before, forward	vorstellen	to introduce
zu-	to, closed	zumachen	to close
zurück-	back	zurückkommen	to come back
weg-	away	weggehen	to go away
her-	towards (speaker)	herkommen	to come here
hin-	away (from speaker)	hingehen	to go there
zusammen-	together	zusammenarbeiten	to work together

Tip: Separable prefixes are usually stressed in pronunciation: AUFstehen, ANfangen, MITkommen. The prefix carries the main stress.

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Conjugation in Present Tense

The base verb conjugates normally. The prefix goes to the end.

aufstehen (to get up)

Pronoun	Conjugation	Full Sentence
ich	stehe...auf	Ich stehe um sechs auf.
du	stehst...auf	Du stehst früh auf.
er/sie/es	steht...auf	Er steht spät auf.
wir	stehen...auf	Wir stehen zusammen auf.
ihr	steht...auf	Steht ihr jetzt auf?
sie/Sie	stehen...auf	Sie stehen um sieben auf.

anfangen (to begin) — stem-changing: a→ä in du/er

Pronoun	Conjugation
ich	fange...an
du	fängst...an
er/sie/es	fängt...an
wir	fangen...an
ihr	fangt...an
sie/Sie	fangen...an

• Der Film fängt um acht an. — The film starts at eight.
• Wann fangen wir an? — When do we start?

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20 Essential Separable Verbs