Passive Voice: Past and Other Tenses

In the previous lesson, you learned to form the passive in the present tense (wird + Partizip II). German, however, uses the passive across all tenses. This lesson covers the passive in the Präteritum, Perfekt, Plusquamperfekt, Futur I, and with Konjunktiv II, giving you a complete toolkit for passive constructions.

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Overview: Passive Across All Tenses

Tense	Active Example	Passive Structure	Passive Example
Präsens	Man baut ein Haus.	werden (present) + Partizip II	Ein Haus wird gebaut.
Präteritum	Man baute ein Haus.	wurden + Partizip II	Ein Haus wurde gebaut.
Perfekt	Man hat ein Haus gebaut.	sein (present) + Partizip II + worden	Ein Haus ist gebaut worden.
Plusquamperfekt	Man hatte ein Haus gebaut.	sein (past) + Partizip II + worden	Ein Haus war gebaut worden.
Futur I	Man wird ein Haus bauen.	werden (present) + Partizip II + werden	Ein Haus wird gebaut werden.

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Präteritum Passive

The Präteritum passive (simple past passive) uses the Präteritum forms of werden:

Person	werden (Präteritum)
ich	wurde
du	wurdest
er/sie/es	wurde
wir	wurden
ihr	wurdet
sie/Sie	wurden

Examples

Active (Präteritum)	Passive (Präteritum)
Der Arzt operierte den Patienten.	Der Patient wurde (vom Arzt) operiert.
Die Firma entließ 200 Mitarbeiter.	200 Mitarbeiter wurden entlassen.
Columbus entdeckte Amerika.	Amerika wurde von Columbus entdeckt.
Man sprach Deutsch.	Es wurde Deutsch gesprochen.

The Präteritum passive is the most common past passive in written German, especially in narratives, reports, and historical texts.

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Perfekt Passive

The Perfekt passive uses sein + Partizip II + worden (the special passive form of geworden):

sein (conjugated, present) + Partizip II + worden

Note: The Partizip II of werden in passive constructions is worden, NOT geworden. This is a key distinction.

Examples

Active (Perfekt)	Passive (Perfekt)
Man hat die Straße repariert.	Die Straße ist repariert worden.
Jemand hat mein Fahrrad gestohlen.	Mein Fahrrad ist gestohlen worden.
Die Regierung hat das Gesetz verabschiedet.	Das Gesetz ist verabschiedet worden.

The Perfekt passive is more common in spoken German than the Präteritum passive.

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Plusquamperfekt Passive

The Plusquamperfekt passive uses war + Partizip II + worden:

sein (conjugated, Präteritum) + Partizip II + worden

Examples

Active (Plusquamperfekt)	Passive (Plusquamperfekt)
Man hatte die Tür geschlossen.	Die Tür war geschlossen worden.
Die Polizei hatte den Verdächtigen verhaftet.	Der Verdächtige war verhaftet worden.
Man hatte alles vorbereitet.	Alles war vorbereitet worden.

The Plusquamperfekt passive describes a passive action that was completed before another past event.

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Futur I Passive

The Futur I passive uses werden (present) + Partizip II + werden (infinitive):

werden (conjugated) + Partizip II + werden (infinitive at end)

Examples

Active (Futur I)	Passive (Futur I)
Man wird das Haus renovieren.	Das Haus wird renoviert werden.
Die Firma wird neue Mitarbeiter einstellen.	Neue Mitarbeiter werden eingestellt werden.
Man wird die Ergebnisse morgen veröffentlichen.	Die Ergebnisse werden morgen veröffentlicht werden.