Essere in Present Tense

Essere (to be) is the most frequently used verb in Italian and one of the most irregular. Its present tense forms bear no resemblance to regular verb patterns, so each form must be memorised individually.

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Full Conjugation

Person	Italian	English
io	sono	I am
tu	sei	you are (informal)
lui/lei/Lei	è	he/she is, you are (formal)
noi	siamo	we are
voi	siete	you all are
loro	sono	they are

Note: The io form and the loro form are both sono. Context usually makes the meaning clear, but you can include the pronoun when needed: Io sono insegnante. vs Loro sono insegnanti.

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Pronunciation Guide

Form	Pronunciation	Notes
sono	SOH-noh	Stress on first syllable
sei	SAY	Rhymes with English "say"
è	EH	Always has a grave accent (è)
siamo	see-AH-moh	Stress on second syllable
siete	see-EH-teh	Stress on second syllable
sono	SOH-noh	Same as first person

Tip: The accent on è (he/she/it is) is not optional. It distinguishes è (is) from e (and). Writing e when you mean è is a common mistake and changes the meaning of a sentence.

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Uses of Essere: Identity

State who or what someone is — name, profession, role.

Italian	English
Sono Marco.	I am Marco.
Sei studentessa?	Are you a student? (to a woman)
È il direttore.	He is the director.
Siamo amici.	We are friends.
Siete pronti?	Are you all ready?
Sono italiani.	They are Italian.

Professions Without the Article

After essere, professions are used without the indefinite article (unlike English):

Italian	English
Sono insegnante.	I am a teacher.
È avvocato.	He is a lawyer.
Siamo medici.	We are doctors.

But add the article when the profession is modified:

Italian	English
È un bravo insegnante.	He is a good teacher.
Siamo dei medici esperti.	We are experienced doctors.

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Uses of Essere: Origin and Nationality

Italian	English
Sono italiano. / Sono italiana.	I am Italian (m./f.).
Di dove sei?	Where are you from?
Sono di Roma.	I am from Rome.
Siamo inglesi.	We are English.
È giapponese.	He/She is Japanese.

Tip: Nationality adjectives in Italian are not capitalised: italiano, francese, inglese (unlike English: Italian, French, English).

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Uses of Essere: Telling the Time

Italian uses essere to tell the time.

Italian	English
Che ora è? / Che ore sono?	What time is it?
È l'una.	It is one o'clock.
Sono le due.	It is two o'clock.
Sono le tre e mezza.	It is half past three.
Sono le dieci e un quarto.	It is quarter past ten.
È mezzogiorno.	It is noon.
È mezzanotte.	It is midnight.

Note: Use è (singular) for l'una, mezzogiorno, and mezzanotte. Use sono (plural) for all other hours because hours are plural: le due, le tre, etc.

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Uses of Essere: Descriptions

Describe inherent or long-lasting qualities.