Relative Pronouns

Relative pronouns (pronomi relativi) connect two clauses by referring back to a noun in the first clause. In English we use "who," "which," "that," and "whose." Italian has its own system: che, cui, il quale / la quale, chi, and ciò che.

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Che — The All-Purpose Relative Pronoun

Che is the most common relative pronoun in Italian. It can mean "who," "whom," "which," or "that." It is invariable — it never changes form.

As Subject (who / which / that)

Italian	English
La ragazza che parla è mia sorella.	The girl who is speaking is my sister.
Il libro che è sul tavolo è mio.	The book that is on the table is mine.
I treni che partono da Roma sono veloci.	The trains that leave from Rome are fast.

As Direct Object (whom / which / that)

Italian	English
Il film che ho visto era bello.	The film that I saw was good.
La persona che hai chiamato non c'è.	The person (whom) you called isn't here.
Le scarpe che ho comprato sono rosse.	The shoes that I bought are red.

Tip: In English, you can often omit "that" — "The film I saw." In Italian, che is never omitted: Il film ho visto is wrong.

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Cui — After Prepositions

When the relative pronoun follows a preposition, Italian uses cui instead of che. Cui is also invariable.

With Prepositions

Preposition + Cui	Example	English
a cui	La persona a cui scrivo è mia madre.	The person to whom I write is my mother.
di cui	Il libro di cui parlo è famoso.	The book about which I'm speaking is famous.
con cui	L'amico con cui viaggio è Marco.	The friend with whom I travel is Marco.
per cui	Il motivo per cui studio è l'esame.	The reason for which I study is the exam.
in cui	Il giorno in cui sono nato.	The day on which I was born.
da cui	La città da cui vengo.	The city from which I come.
su cui	Il tavolo su cui ho messo il libro.	The table on which I put the book.

Common mistake: Never use "che" after a preposition. La persona a che scrivo is wrong — use a cui.

Cui Without a Preposition = "Whose"

When cui appears between a definite article and a noun, it means "whose":

Italian	English
Marco, il cui fratello è medico, abita qui.	Marco, whose brother is a doctor, lives here.
Maria, la cui macchina è rossa, lavora con me.	Maria, whose car is red, works with me.
I ragazzi, i cui genitori sono inglesi, parlano bene.	The boys, whose parents are English, speak well.
La donna, le cui figlie studiano a Roma.	The woman, whose daughters study in Rome.

Note: The article before "cui" agrees with the noun that follows (the thing possessed), not the person who possesses.

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Il Quale / La Quale — The Formal Alternative

Il quale (and its forms) is a more formal alternative to che and cui. It agrees in gender and number with the noun it refers to:

Form	Use
il quale	masculine singular
la quale	feminine singular
i quali	masculine plural
le quali	feminine plural

Combined with Prepositions

When il quale follows a preposition, it forms articulated prepositions:

Preposition	Masc. Sing.	Fem. Sing.	Masc. Plur.	Fem. Plur.
a	al quale	alla quale	ai quali	alle quali
di	del quale	della quale	dei quali	delle quali
con	con il quale	con la quale	con i quali	con le quali
in	nel quale	nella quale	nei quali	nelle quali
per	per il quale	per la quale	per i quali	per le quali
da	dal quale	dalla quale	dai quali	dalle quali
su	sul quale	sulla quale	sui quali	sulle quali

When to Use Il Quale