Commands and the Imperative

The imperativo (imperative mood) is used to give commands, instructions, invitations, and suggestions. While it is a separate mood from the subjunctive, the two are closely connected: formal commands in Italian actually use the subjunctive forms.

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Overview of the Imperative

Person	When You Use It	Type
tu	Informal commands to one person	Direct imperative
noi	"Let's..." suggestions	Direct imperative
voi	Commands to a group (informal)	Direct imperative
Lei	Formal commands to one person	Uses subjunctive
Loro	Very formal commands to a group	Uses subjunctive

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Informal Imperative: Tu

For tu commands, the forms are straightforward:

-ARE verbs: use the indicative tu form (ending in -a)

Verb	Tu Indicative	Tu Imperative	Example
parlare	parli	Parla!	Parla più lentamente! (Speak more slowly!)
guardare	guardi	Guarda!	Guarda qui! (Look here!)
ascoltare	ascolti	Ascolta!	Ascolta bene! (Listen well!)

-ERE and -IRE verbs: same as the indicative tu form

Verb	Tu Indicative	Tu Imperative	Example
scrivere	scrivi	Scrivi!	Scrivi il tuo nome! (Write your name!)
leggere	leggi	Leggi!	Leggi questo libro! (Read this book!)
dormire	dormi	Dormi!	Dormi bene! (Sleep well!)
finire	finisci	Finisci!	Finisci i compiti! (Finish the homework!)

Key insight: For -are verbs, the tu imperative ends in -a (not -i). This is one of the few differences from the indicative tu form.

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Informal Imperative: Noi and Voi

These forms are identical to the present indicative:

Person	Verb	Imperative	Example
noi	andare	Andiamo!	Andiamo al cinema! (Let's go to the cinema!)
noi	mangiare	Mangiamo!	Mangiamo qualcosa! (Let's eat something!)
voi	parlare	Parlate!	Parlate più piano! (Speak more quietly!)
voi	scrivere	Scrivete!	Scrivete tutto! (Write everything!)

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Formal Imperative: Lei (Uses the Subjunctive!)

This is where the subjunctive and imperative connect. When speaking formally to one person (using Lei), the imperative forms are identical to the congiuntivo presente for lui/lei:

-ARE verbs: Lei form ends in -i

Verb	Lei Subjunctive	Lei Imperative	Example
parlare	parli	Parli!	Parli più lentamente, per favore.
guardare	guardi	Guardi!	Guardi questo documento.
aspettare	aspetti	Aspetti!	Aspetti un momento!

-ERE and -IRE verbs: Lei form ends in -a

Verb	Lei Subjunctive	Lei Imperative	Example
scrivere	scriva	Scriva!	Scriva il suo nome qui.
prendere	prenda	Prenda!	Prenda un caffè!
sentire	senta	Senta!	Senta, mi scusi...
finire	finisca	Finisca!	Finisca il lavoro!

Irregular Lei imperatives (same as subjunctive)

Verb	Lei Imperative	Example
essere	Sia!	Sia gentile! (Be kind!)
avere	Abbia!	Abbia pazienza! (Have patience!)
andare	Vada!	Vada dritto! (Go straight!)
fare	Faccia!	Faccia attenzione! (Pay attention!)
venire	Venga!	Venga qui, per favore. (Come here, please.)
dire	Dica!	Dica! / Mi dica! (Tell me! — answering the phone)
dare	Dia!	Mi dia il conto. (Give me the bill.)
stare	Stia!	Stia tranquillo! (Stay calm!)

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Negative Imperative

Tu: Non + Infinitive

The negative tu imperative is unique — you use non + infinitive: