Asking Simple Questions

Asking questions is one of the first skills you need in any language. Spanish questions have some distinctive features — the inverted question mark ¿, specific question words, and the ability to form questions simply by changing your intonation.

---

The Inverted Question Mark ¿

In Spanish, every question is enclosed between two question marks: an inverted one at the beginning (¿) and a standard one at the end (?).

Spanish	English
¿Hablas español?	Do you speak Spanish?
¿Dónde vives?	Where do you live?
¿Cuántos años tienes?	How old are you?

This is not optional in written Spanish. The inverted question mark tells the reader that a question is beginning, which is especially helpful in long sentences.

Tip: If a sentence contains both a statement and a question, the inverted question mark goes only at the start of the question part: Si no llueve, ¿vamos al parque? (If it does not rain, shall we go to the park?)

---

Three Ways to Ask Questions

1. Intonation Questions (Yes/No)

The simplest way to ask a yes/no question is to take a statement and raise your intonation at the end. The word order stays the same.

Statement	Question
Tú hablas español.	¿Tú hablas español? ↗
Ella es profesora.	¿Ella es profesora? ↗
Ustedes viven aquí.	¿Ustedes viven aquí? ↗

2. Inverting Subject and Verb

You can also form questions by placing the verb before the subject. This is slightly more formal or emphatic.

Statement	Question
María habla inglés.	¿Habla María inglés?
El tren llega a las tres.	¿Llega el tren a las tres?
Ustedes tienen reserva.	¿Tienen ustedes reserva?

3. Adding a Tag Question

You can add a short tag at the end of a statement to turn it into a question. Common tags include ¿verdad?, ¿no?, and ¿sí?.

Spanish	English
Hablas español, ¿verdad?	You speak Spanish, right?
Eres de México, ¿no?	You are from Mexico, aren't you?
Vienes mañana, ¿sí?	You are coming tomorrow, yes?
No es difícil, ¿verdad?	It is not difficult, is it?

Tip: ¿Verdad? works with both affirmative and negative statements. ¿No? is used only after affirmative statements.

---

Question Words (Interrogativos)

Question words in Spanish always carry a written accent mark. This distinguishes them from their non-question equivalents.

The Complete List

Question Word	Meaning	Example
¿Qué?	What? / Which?	¿Qué quieres? — What do you want?
¿Quién? / ¿Quiénes?	Who? (singular / plural)	¿Quién es? — Who is it?
¿Dónde?	Where?	¿Dónde vives? — Where do you live?
¿Cuándo?	When?	¿Cuándo llegas? — When do you arrive?
¿Cómo?	How?	¿Cómo estás? — How are you?
¿Por qué?	Why?	¿Por qué estudias español? — Why do you study Spanish?
¿Cuánto/a?	How much?	¿Cuánto cuesta? — How much does it cost?
¿Cuántos/as?	How many?	¿Cuántos años tienes? — How old are you?
¿Cuál? / ¿Cuáles?	Which? / What?	¿Cuál prefieres? — Which do you prefer?
¿Adónde?	(To) where?	¿Adónde vas? — Where are you going (to)?
¿De dónde?	From where?	¿De dónde eres? — Where are you from?
¿De quién?	Whose?	¿De quién es este libro? — Whose book is this?
¿Para qué?	What for?	¿Para qué sirve? — What is it for?

---

Each Question Word in Detail

¿Qué? — What? / Which?

Used to ask about things, definitions, and actions.

Spanish	English
¿Qué es eso?	What is that?
¿Qué haces?	What are you doing?
¿Qué hora es?	What time is it?
¿Qué libro lees?	Which book are you reading?
¿Qué quiere decir "hola"?	What does "hola" mean?
¿Qué tal?	How are you? (informal greeting)

¿Quién? / ¿Quiénes? — Who?

Used to ask about people. Quién is singular; quiénes is plural.

Spanish	English
¿Quién es ella?	Who is she?
¿Quién habla?	Who is speaking?
¿Quiénes son ellos?	Who are they?
¿Quiénes vienen a la fiesta?	Who is coming to the party?
¿Con quién vas?	Who are you going with?
¿A quién llamaste?	Who did you call?

¿Dónde? / ¿Adónde? / ¿De dónde? — Where?

Word	Use	Example	Meaning
¿Dónde?	Location	¿Dónde está el baño?	Where is the bathroom?
¿Adónde?	Destination	¿Adónde vas?	Where are you going?
¿De dónde?	Origin	¿De dónde eres?	Where are you from?

¿Cuándo? — When?

Spanish	English
¿Cuándo es la fiesta?	When is the party?
¿Cuándo llegas?	When do you arrive?
¿Cuándo empieza la película?	When does the film start?
¿Desde cuándo vives aquí?	Since when have you lived here?
¿Hasta cuándo te quedas?	Until when are you staying?

¿Cómo? — How?