The Environment and Sustainability

The environment is a key GCSE Spanish topic tested across all exam boards. You need to discuss environmental problems, suggest solutions, and express opinions about sustainability and green issues.

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1. Environmental Vocabulary (El medio ambiente)

Spanish	English
el medio ambiente	the environment
la contaminación	pollution
la contaminación del aire	air pollution
la contaminación del agua	water pollution
el cambio climático	climate change
el calentamiento global	global warming
el efecto invernadero	the greenhouse effect
la deforestación	deforestation
la extinción	extinction
las especies en peligro	endangered species
la sequía	drought
las inundaciones	floods
los incendios forestales	forest fires
los desastres naturales	natural disasters
la capa de ozono	the ozone layer
los residuos / la basura	waste / rubbish
los gases contaminantes	polluting gases
las energías renovables	renewable energies
la energía solar / eólica	solar / wind energy
los combustibles fósiles	fossil fuels

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2. Environmental Problems

Spanish	English
Hay demasiada contaminación.	There is too much pollution.
Los coches producen gases contaminantes.	Cars produce polluting gases.
Las fábricas contaminan el aire y el agua.	Factories pollute the air and water.
Estamos destruyendo los bosques.	We are destroying the forests.
Muchos animales están en peligro de extinción.	Many animals are in danger of extinction.
El nivel del mar está subiendo.	The sea level is rising.
El clima está cambiando.	The climate is changing.
Hay más tormentas e inundaciones.	There are more storms and floods.

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3. Solutions and Green Actions

Spanish	English
reciclar	to recycle
reutilizar	to reuse
reducir	to reduce
ahorrar energía / agua	to save energy / water
apagar las luces	to turn off the lights
cerrar el grifo	to turn off the tap
ir en transporte público	to go by public transport
ir en bicicleta / a pie	to go by bike / on foot
usar menos plástico	to use less plastic
llevar una bolsa reutilizable	to bring a reusable bag
plantar árboles	to plant trees
usar energías renovables	to use renewable energies
separar la basura	to separate waste
evitar el desperdicio de comida	to avoid food waste
comprar productos locales	to buy local products
ducharse en vez de bañarse	to shower instead of bathing

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4. Expressing Opinions on the Environment

Spanish	English
Es responsabilidad de todos.	It is everyone's responsibility.
Todos deberíamos reciclar más.	We should all recycle more.
El gobierno debería invertir en energías renovables.	The government should invest in renewable energies.
Las empresas contaminan demasiado.	Companies pollute too much.
Si no actuamos ahora, será demasiado tarde.	If we don't act now, it will be too late.
Cada persona puede hacer algo.	Each person can do something.
Es urgente proteger el planeta.	It is urgent to protect the planet.
Me preocupa el futuro del planeta.	I am worried about the future of the planet.

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5. Model Answer — The Environment

En mi opinión, el cambio climático es el problema más grave que enfrentamos hoy en día. Me preocupa mucho que las temperaturas estén subiendo y que los desastres naturales sean cada vez más frecuentes. Creo que todos deberíamos hacer algo para proteger el medio ambiente. Personalmente, reciclo todo lo posible, voy al colegio en bicicleta y intento ahorrar agua y energía en casa. Sin embargo, creo que los gobiernos y las grandes empresas también tienen que actuar — deberían invertir más en energías renovables y reducir los combustibles fósiles. Si no actuamos ahora, el futuro del planeta estará en peligro.

Exam tip: Use "si" clauses with the present + future ("Si no actuamos, será demasiado tarde") for a strong environmental argument. For higher tier, use the subjunctive ("Es importante que todos reciclemos").

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Key Vocabulary Summary

• Problems: contaminación, cambio climático, deforestación, extinción, sequía
• Solutions: reciclar, reutilizar, reducir, ahorrar, transporte público
• Energy: energías renovables, solar, eólica, combustibles fósiles
• Opinions: es responsabilidad de todos, deberíamos, me preocupa

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6. Worked Example — Model Text on the Environment

The following Higher-tier model text responds to the prompt ¿Cuáles son los problemas medioambientales más graves y cómo podemos solucionarlos? (What are the most serious environmental problems and how can we solve them?).

Spanish model text (approx. 290 words)

Sin lugar a dudas, el cambio climático es el desafío más urgente al que se enfrenta nuestra generación. Las temperaturas están subiendo año tras año, los glaciares se están derritiendo y los desastres naturales — incendios forestales, inundaciones, sequías — son cada vez más frecuentes. La causa principal es la actividad humana: la quema de combustibles fósiles, la deforestación y el consumo excesivo de recursos. En mi familia hemos tomado medidas concretas. Reciclamos todos los plásticos, vidrios y papeles, y desde hace dos años solo usamos energía verde en casa. Voy al colegio en bicicleta o a pie y, cuando hace falta, mis padres comparten el coche con un vecino. La semana pasada plantamos diez árboles con un grupo ecologista del barrio — fue una experiencia muy gratificante. Sin embargo, estoy convencido de que las acciones individuales no son suficientes. Es fundamental que los gobiernos inviertan en energías renovables como la solar y la eólica, y que reduzcan los subsidios a las industrias contaminantes. Las empresas también tienen una gran responsabilidad: deben fabricar productos duraderos y reducir los embalajes innecesarios. Si no actuamos ahora, las generaciones futuras heredarán un planeta inhabitable. Cuando tenga hijos, quiero poder mirarlos a los ojos y decirles que hice todo lo posible por proteger su futuro. Como dijo Greta Thunberg, "nuestra casa está en llamas" — y todos, jóvenes y adultos, debemos ser bomberos.

English translation