Superlatives

Superlatives express the highest or lowest degree of a quality: "the tallest," "the most interesting," "very beautiful," "extremely cold." Italian has two types of superlatives: the relative superlative (the most/least among a group) and the absolute superlative (very/extremely, without comparison to a group).

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Relative Superlative: il più / il meno

The relative superlative identifies the most or least within a specific group. It is formed with the definite article + più/meno + adjective:

Structure	Example
article + più + adjective	Roma è la città più grande d'Italia. (Rome is the biggest city in Italy.)
article + meno + adjective	Questo è il ristorante meno caro della zona. (This is the least expensive restaurant in the area.)

The article agrees with the noun:

Italian	English
Marco è il ragazzo più alto della classe.	Marco is the tallest boy in the class.
Maria è la studentessa più brava.	Maria is the best (female) student.
Questi sono i libri più interessanti.	These are the most interesting books.
Queste sono le scarpe più comode.	These are the most comfortable shoes.

"In" or "Of" After the Superlative

In English we say "in" (the biggest city in Italy) or "of" (the tallest of all). In Italian:

English	Italian	When
in	di (+ article)	Places, groups, defined sets
of	di (+ article) or fra/tra	Among a group

Italian	English
la città più bella d'Italia	the most beautiful city in Italy
il più alto della classe	the tallest in the class
il migliore del mondo	the best in the world
il più grande fra tutti	the biggest of/among all
la più giovane tra le sorelle	the youngest of/among the sisters

Tip: "Di" contracts with the article as usual: d'Italia (di + Italia, with elision), del mondo (di + il), della classe (di + la), etc.

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Adjective Placement in Relative Superlatives

If the adjective normally goes after the noun, the superlative structure wraps around it:

Normal Position	Superlative
il ragazzo alto	il ragazzo più alto
la città grande	la città più grande d'Italia
il libro interessante	il libro più interessante

If the adjective normally goes before the noun, the superlative can also go before:

Normal Position	Superlative
il bel palazzo	il più bel palazzo
la bella città	la più bella città
il buon ristorante	il miglior ristorante

Both positions are correct and used:

• la città più bella d'Italia = la più bella città d'Italia

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Absolute Superlative: -issimo

The absolute superlative expresses an extreme degree without comparison to a group. It is equivalent to "very," "extremely," or "incredibly" in English.

Formation

Remove the final vowel of the adjective and add -issimo/-issima/-issimi/-issime:

Adjective	Absolute Superlative
bello → bell-	bellissimo, bellissima, bellissimi, bellissime
alto → alt-	altissimo
grande → grand-	grandissimo
interessante → interessant-	interessantissimo
veloce → veloc-	velocissimo
lungo → lung-	lunghissimo
largo → larg-	larghissimo
simpatico → simpatic-	simpaticissimo
ricco → ricc-	ricchissimo

Tip: Adjectives ending in -co/-go add h before -issimo to preserve the hard sound: ricco → ricchissimo, largo → larghissimo, lungo → lunghissimo.

La pasta è buonissima!              (The pasta is extremely good!)
Il Monte Bianco è altissimo.        (Mont Blanc is extremely tall.)
Questa lezione è interessantissima. (This lesson is extremely interesting.)
Roma è bellissima in primavera.     (Rome is extremely beautiful in spring.)

Alternative Ways to Express the Absolute Superlative