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The past participle (participio passato) is one of the most versatile forms in Italian. Beyond the passato prossimo, it appears in several compound tenses. This lesson covers regular and irregular participles, the trapassato prossimo (pluperfect), and other compound structures.
Each conjugation has a predictable past participle ending:
| Conjugation | Infinitive Ending | Past Participle Ending | Example |
|---|---|---|---|
| 1st | -are | -ato | parlare → parlato |
| 2nd | -ere | -uto | credere → creduto |
| 3rd | -ire | -ito | dormire → dormito |
| Infinitive | Past Participle | English |
|---|---|---|
| mangiare | mangiato | eaten |
| lavorare | lavorato | worked |
| vendere | venduto | sold |
| avere | avuto | had |
| capire | capito | understood |
| finire | finito | finished |
Many common verbs have irregular past participles. These must be memorised:
| Infinitive | Past Participle | English |
|---|---|---|
| essere | stato | been |
| fare | fatto | done/made |
| dire | detto | said |
| scrivere | scritto | written |
| leggere | letto | read |
| prendere | preso | taken |
| mettere | messo | put |
| aprire | aperto | opened |
| chiudere | chiuso | closed |
| vedere | visto (veduto) | seen |
| venire | venuto | come |
| vivere | vissuto | lived |
| morire | morto | died |
| nascere | nato | born |
| rimanere | rimasto | remained |
| rispondere | risposto | answered |
| chiedere | chiesto | asked |
| decidere | deciso | decided |
| perdere | perso (perduto) | lost |
| scegliere | scelto | chosen |
| spendere | speso | spent |
| vincere | vinto | won |
| piangere | pianto | cried |
| rompere | rotto | broken |
| correre | corso | run |
| bere | bevuto | drunk |
| tradurre | tradotto | translated |
| produrre | prodotto | produced |
| accendere | acceso | turned on/lit |
| spegnere | spento | turned off |
Tip: Many irregular participles follow patterns: verbs ending in -dere often have -so (preso, chiuso, deciso), verbs ending in -ggere often have -tto (letto, detto, fatto), and verbs ending in -gliere have -lto (scelto, tolto, raccolto).
| Use avere | Use essere |
|---|---|
| Most transitive verbs (have a direct object) | Verbs of movement: andare, venire, partire, arrivare, entrare, uscire, tornare, cadere |
| Ho mangiato. Ho visto. Ho comprato. | Sono andato/a. Sono venuto/a. |
| Verbs of state change: nascere, morire, crescere, diventare | |
| Reflexive verbs: mi sono svegliato/a, si è vestito/a | |
| Stare, essere, rimanere, restare | |
| Piacere, sembrare, succedere, bastare |
Key: With essere, the participle always agrees with the subject: Maria è andata. / I ragazzi sono andati.
The trapassato prossimo describes an action that had happened before another past action. It is formed with the imperfect of avere/essere + past participle:
| Subject | Avere (imperfect) | Essere (imperfect) |
|---|---|---|
| io | avevo | ero |
| tu | avevi | eri |
| lui/lei | aveva | era |
| noi | avevamo | eravamo |
| voi | avevate | eravate |
| loro | avevano | erano |
| Italian | English |
|---|---|
| Avevo già mangiato quando sei arrivato. | I had already eaten when you arrived. |
| Non avevano ancora finito i compiti. | They hadn't finished the homework yet. |
| Avevi visto quel film prima? | Had you seen that film before? |
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